Về đây một thời gian ngắn, tôi được giới thiệu xuống Tiểu đoàn 445 công tác. Đây là tiểu đoàn chủ lực của tỉnh đội, được thành lập rất sớm từ sau thời kỳ Đồng khởi, lúc đầu chỉ là một đại đội rồi lớn dần lên thành tiểu đoàn. Hầu hết cán bộ, chiến sĩ đơn vị đều là con em của miền Nam thuộc tỉnh Biên Hòa-Bà Rịa. Tiểu đoàn 445 là đơn vị đã lập được nhiều chiến công trong chiến đấu, đặc biệt, gần nhất là vào dịp đầu năm 1966, đơn vị đã đánh thắng một trận xuất sắc tại chân núi Đá Giăng, tiêu diệt hơn 120 tên địch, bắt sống nhiều tên làm tù binh, thu nhiều vũ khí, xe quân dụng, có cả 2 xe bù lu (xe ủi đất)... Tôi được đơn vị kể lại chiến công này gần đúng vào lúc kỷ niệm một năm chiến thắng.

Nhân dịp sắp đón Xuân 1967, tôi viết luôn bài “Mùa xuân kể chuyện Đá Giăng”, gửi về đăng ở tập san của Tuyên huấn tỉnh đội. Đúng vào Tết Nguyên đán, tập san đã gửi xuống đơn vị, anh em đọc được bài viết của tôi rất khoái. Tuy chỉ là đăng ở tập san của địa phương, nhưng là lần đầu tiên được báo nói lên chiến công của đơn vị với tên thật, người thật, việc thật của chính họ. Thế là tôi được giữ lại ăn Tết cùng đơn vị. Đây là cái Tết đầu tiên tôi được thưởng thức trên đất miền Nam, chính trên quê hương Đất Đỏ của anh hùng Võ Thị Sáu. Một cái Tết đầy tình cảm.

Mặc dù hầu hết anh em là người miền Nam quê Long Điền, Đất Đỏ, Long Tân, Long Đất, Bình Ba, Xuyên Mộc, Ngải Giao, Long Thành, Nhơn Trạch… chỉ riêng tôi là người miền Bắc nhưng tôi không cảm thấy cô đơn, trái lại tình cảm lại ấm cúng như anh em ruột thịt trong nhà. Suốt mấy ngày Tết, đi đến đâu tôi cũng được anh em mời chào: Anh Sáu táp dô, táp dô… (tôi là Sáu Thịnh). Nhất là Chiến-Dứt cạnh bình toong (biệt danh anh em đặt cho Chiến)-một chiến sĩ ưu tú của đơn vị, người được nêu tên trong trận đánh Đá Giăng trong bài viết của tôi-cứ túm lấy tôi, rót rượu vào ca Mỹ đưa cho tôi. Dù không biết uống rượu, tôi cũng phải cố làm một ngụm. Chiến khoái trá: “Ngày tết phải thế chứ anh Sáu!”, rồi phá lên cười đầy vẻ đắc ý, vừa cười, vừa lấy đũa gắp cho tôi đầy bát thức ăn.

Đi đến chỗ Đại đội 2 do Sáu Tự động làm đại đội trưởng cũng thế (Sáu Tự động tên thật là Sáu Bảo do bắn súng tiểu liên tự động rất giỏi nên mới có biệt danh đó), hay đến chỗ Đại đội 1 do Mười Dậm làm đại đội trưởng thì không khí Tết lại càng rôm rả (Mười Dậm tên thật là Quách Văn Mười, nhưng hơi nóng tính, đôi khi không vừa ý thường hay giậm chân, giậm tay nên anh em vui gọi là Mười Dậm). Mười Dậm là một cán bộ đại đội có trình độ văn hóa thấp. Lúc mới tham gia quân giải phóng, Mười Dậm còn mù chữ, nhờ anh em dạy cho bây giờ mới biết đọc, biết viết nhưng trong chiến đấu anh lại rất dũng cảm, mưu trí và trở thành chiến sĩ thi đua xuất sắc của đơn vị. Tôi được gặp anh ngay hôm mới xuống tiểu đoàn, ở cùng với anh mấy ngày đầu tôi đã có một kỷ niệm thật đáng nhớ. Một đêm, tôi mắc võng chung một đầu cọc phụ với anh bên cạnh hầm. Hai anh em đang thiu thiu thì nghe tiếng đề pa của pháo địch: Kình! kình!... Tôi vội bật dậy lao luôn xuống hầm, bên kia đầu võng Mười Dậm cũng bật xuống hầm, vừa xuống, vừa hét toáng lên:

- Anh Thịnh ơi xuống chưa?

- Xuống rồi! 

Mười hổn hển bò lại chỗ tôi: “Anh cũng lẹ thiệt đấy! Đúng lúc đó, tiếng pháo đã xoẹt xoẹt… oành!!!” ngay trên nóc hầm chúng tôi. Lửa sáng lòa. May sao chúng tôi đều an toàn. Một lúc lâu sau, êm tiếng pháo chúng tôi mới lên khỏi hầm thì ôi thôi cây cọc phụ chúng tôi mắc chung một đầu võng đã gãy toác làm đôi, dây võng đứt lung tung nhưng may võng vẫn lành nguyên... Kỷ niệm thoát chết đó làm chúng tôi càng thêm gắn bó nên ngày Tết này anh đã thết đãi tôi thả phanh, có cái gì mang cái đó, từ rượu đế đến rượu A-nit 45 độ, rượu rum... rồi thuốc lá  Ru-bi, Cô-táp, Cáp-xtăng đều mang ra hết, không tiếc một thứ gì. Đây là những thứ quý, trong rừng làm gì có, nhưng nhờ một số anh em móc gia đình đem lên cho, anh mang ra đãi khách hết.

Ngoài ra, ở đây còn có cái làm tôi rất thích thú đó là ngày Tết có cả mít chín và một loại quả vàng vàng tôi chưa thấy bao giờ. Ngày xưa ở miền Bắc, mít chín thường chỉ có vào mùa hè tầm tháng năm, tháng sáu âm lịch, sang tháng bảy mít cuối vụ bị Ngâu vầy, ăn sượng không ngon. Nhưng ở miền Nam tết vẫn có mít chín thơm lựng và ăn ngọt thâm trầm. Còn quả vàng vàng thì tôi thật là mù tịt, chẳng biết gì về nó. Anh em mới giới thiệu cho tôi đó là quả Lê-ki-ma, hay còn gọi là Ô-ma, ở Bà Rịa, vùng đất đỏ quê hương của anh hùng Võ Thị Sáu có rất nhiều. Đó chính là Lê-ki-ma mà nhạc sĩ Nguyễn Đức Toàn đã nhắc đến khi ca ngợi Võ Thị Sáu như loài hoa tượng trưng cho mùa xuân bất tử. Đó cũng như lời nhắc nhở, động viên chúng tôi-những người đồng đội Bắc, Nam cùng chung chiến hào hãy noi gương Võ Thị Sáu chiến đấu dũng cảm để mang lại mùa xuân vĩnh cửu cho quê hương Đất Đỏ hôm nay và mai sau.     

ĐÌNH THỊNH