Dịp Quân đoàn 1 tổ chức lễ kỷ niệm 20 năm thành lập quân đoàn (tháng 10-1993), Trung tướng Nguyễn Hòa về dự. Ông từng là Tư lệnh Quân đoàn 1 trong Chiến dịch Hồ Chí Minh năm 1975. Còn năm 1993, ông đang là cố vấn cao cấp của Quốc hội khóa IX. Sau lễ kỷ niệm, cuối buổi chiều, ông ngồi lại với cán bộ chỉ huy của Bộ tư lệnh quân đoàn để trao đổi một số việc. Hôm ấy có cơn bão lớn đang đổ bộ vào các tỉnh Ninh Bình, Nam Định. Tôi và Trung Hiền, phóng viên Báo Tiền Phong, biết ông chuẩn bị về Hà Nội nên đến gặp và hỏi xin đi nhờ. Thật bất ngờ là ông vui vẻ nhận lời ngay và còn nói: “Xe của Nhà nước chứ có phải xe của tớ đâu. Tớ cũng chỉ ngồi hết một chỗ thôi. Các cậu cứ ra xe trước đi, mươi phút nữa tớ ra rồi chúng ta cùng về!”.
Ông ngồi ghế trước, hai chúng tôi ngồi băng ghế sau. Dọc đường, ông trò chuyện sôi nổi khiến chúng tôi cảm thấy thoải mái, không có khoảng cách gì giữa vị tướng với lính cả. Ngoài trời mưa bắt đầu nặng hạt, gió thổi mạnh và đường rất vắng bóng người, xe qua lại. Quốc lộ 1 ngày ấy xuống cấp, gập ghềnh, nhiều ổ gà. Xe chạy đến giữa cầu Gián Khẩu thì không may một bánh sau bên trái bị lọt xuống khe ngang giữa hai tấm bê tông mặt cầu. Sau một tiếng “ịch”, chiếc Volga đen khựng lại. Anh lái xe lo lắng, sợ cả mấy thầy trò phải chịu trận mưa bão giữa đường.
Hai chúng tôi và cả Trung tướng Nguyễn Hòa cũng mở cửa nhảy xuống. Gầm xe phía sau đã tỳ xuống mặt cầu bê tông. Vốn là lính chiến trường, Trung tướng Nguyễn Hòa quyết định ngay biện pháp xử lý. Ông bảo anh lái xe lên nổ máy và tăng ga, còn ba thầy trò nâng đít xe lên hỗ trợ cho xe vượt qua. Khi xe rồ ga, ông hô “hai, ba nào”, thế là chiếc Volga chồm lên được.
Khi lên xe đi tiếp, Trung tướng Nguyễn Hòa cười và quay lại nói với hai chúng tôi: “Đấy, thế mà lúc chiều tớ không cho hai cậu đi nhờ thì bây giờ một mình tớ làm sao mà bê nổi cái xe lên được. Mưa bão thế này, có mà ngồi hứng bão cả đêm nay”.
Đức Toàn