Thương hiệu nhà bình dân giá rẻ giải quyết nhu cầu cho đa số dân nghèo, người lao động của Doanh nghiệp tư nhân Xây dựng số 1 tỉnh Điện Biên, cũng là thương hiệu lớn của tầng lớp công nhân, nông dân.
Khởi đầu từ Điện Biên, Doanh nghiệp tư nhân Xây dựng số 1 tỉnh Điện Biên của ông đã bắt đầu nhen nhóm mua đất xây nhà cao tầng và làm khách sạn. Năm 1995, ông đã bắt đầu xây dựng khách sạn tại Điện Biên, đến năm 1999, ông tiến về Hà Nội và mua đất xây nhà chung cư ở Hà Nội. Đầu tiên là mua mảnh đất ở Định Công xây nhà chung cư và phân liền kề bán, sau đó là mua lại các dự án “hoang hóa, chết yểu” đã để không nhiều năm từ các chủ đầu tư khác như dự án Xa La, dự án Đại Thanh, Kim Văn Kim Lũ, Linh Đàm. Điều đặc biệt là Chủ tịch Lê Thanh Thản đã quyết định chọn các dự án gần như đã “hoang hóa, chết yểu” để mua lại và quyết tâm khôi phục, thay đổi vận mệnh cho dự án. Ông cũng có triết lý không bao giờ sử dụng vốn từ ngân sách hay mua lại đất “vàng” từ Nhà nước. Ông tự đặt cho mình một mục tiêu là làm ăn kinh tế đơn thuần và buôn bán với người dân.
Chia sẻ với phóng viên, vị “Đại gia điếu cày” nói: “Tôi nhiều lúc cảm thấy mình cũng hợp với làm đất và xây nhà chung cư. Nhà của tôi xây đến đâu bán hết đến đó, quan điểm của tôi là bán rẻ, lãi ít nhưng nhiều thì sẽ giàu to”.
Ông thường xây nhà ở các khu vùng ven Hà Nội như Xa La, Linh Đàm, Kim Văn Kim Lũ. Như dự án Xa La, khi ông làm thì khu đô thị Xa La còn ở tỉnh Hà Tây (trước đây), sau khi dự án hoàn thành thì khu đất đó mới sáp nhập về Hà Nội, mà dự án này ông cũng đi mua lại từ một doanh nghiệp để dự án từ nhiều năm qua mà không triển khai được. Khu Linh Đàm cũng vậy, năm 2001, khi ông về đây mua các mảnh đất để xây chung cư, đất biệt thự ở đây có giá khoảng 2,5 triệu đồng/m2. Và lúc đó cũng chưa có đường vành đai 3, mà “dân trên phố” nghe nói đến Linh Đàm là có cảm giác “xa tít mù khơi”. Nhưng ông thì lại nghĩ khác, chỗ nào không ai làm thì ông làm, dự án họ vẽ ra, để lâu mà không triển khai được thì ông mua lại, miễn sao có giấy tờ pháp lý đầy đủ, không tranh chấp, kiện cáo. Từ những phương châm đó mà ông đã thực sự thành công với việc phát triển nhà ở bình dân cho người có thu nhập thấp. Ông luôn tâm niệm rằng trong xã hội, số lượng người có thu nhập bình dân nhiều hơn người giàu. Do đó, xây nhà cho người có thu nhập thấp sẽ bán rất chạy.
Cũng với triết lý đó mà ông đã chọn mua dự án Thanh Hà Cienco 5, đây là dự án đổi đất lấy hạ tầng được Tổng công ty Công trình giao thông 5 (Cienco 5) thực hiện với tỉnh Hà Tây (trước đây) từ năm 2005. Tuy nhiên, do Cienco 5 thiếu vốn nên bỏ hoang đến năm 2015, bao nhiêu khu đất đẹp thì họ đã bán hết. Đến khi ông mua lại thì chỉ thực hiện nghĩa vụ giải phóng mặt bằng, đền bù lại cho dân, sắp xếp các lô đất biệt thự, liền kề trả lại cho người dân theo đúng hợp đồng mà họ đã ký với Cienco 5 trước đây. Đúng là cái số ông toàn đi nhặt các dự án gần như là đã “chết”, dự án Thanh Hà Cienco 5 lúc này là một “mớ” hỗn độn (quy hoạch treo 10 năm không có tiền đền bù để giải phóng mặt bằng, dân mua trước đây họ đòi lại đất, chung cư chưa xây được tòa nào hoàn thiện, đường sá hoàn toàn chưa được làm).
“Thế mà các bạn thấy đấy, từ năm 2015 tôi mua lại, chúng tôi đã thay đổi vận mệnh cho dự án, biến nó thành một thành phố thu nhỏ với hơn 30 tòa chung cư đã được xây dựng, 10 trường học các cấp, 1 công viên nước, 1 sân tập golf, 1 sân vận động đa năng, 2 hồ điều hòa rộng 30ha, 1 trung tâm dưỡng lão và hơn 10.000 hộ dân đã đến ở. Toàn bộ đường sá, cây xanh, hạ tầng điện, nước, viễn thông đã hoàn thành, buổi tối với những ánh đèn thì nơi đây đã trở thành một khu đô thị đầy đủ tiện ích và là nơi đáng sống của cư dân trẻ Hà Nội”-ông nói.
Ông chia sẻ thêm: “Bản thân tôi năm nay cũng đã 73 mùa xuân, tôi cũng quen sống với các tin đồn, người ta đồn tôi buôn thuốc phiện, rửa tiền, bị bắt... Năm 2017 có người còn gọi điện hỏi tôi: “Anh bị bắt à?”. Tôi nói vui rằng, nếu bị bắt thì sao mà nghe điện thoại của chú được. Rồi sau đó họ lại đồn các dự án của tôi bị chuyển cho cơ quan điều tra, còn nhiều tin đồn khác nữa...
Tuy nhiên, tôi cũng tự biết rằng bản thân mình chỉ buôn bán đơn thuần, không bao giờ nhận một đồng từ ngân sách thì làm sao có vấn đề gì được, trong quá trình làm việc, tôi cũng như nhiều doanh nhân bất động sản khác bị vướng quá nhiều thủ tục nên dẫn đến sai phạm, việc này mình không cố tình còn họ muốn xử lý thế nào thì tùy, cắt ngọn thì cắt mà đập đi thì đập. Mình đành chịu hết. Còn tất cả người dân đã mua nhà của tôi thì hoàn toàn yên tâm là bàn giao nhà đúng hạn. Giờ mình làm việc cũng cốt để lại một chuỗi khách sạn lớn cho đời sau, cũng là vì hơn 30.000 người lao động của doanh nghiệp và những người dân có nhu cầu mua nhà giá rẻ. Tôi cũng như các bạn, ra đi thì cũng chỉ là hai bàn tay trắng”. Càng nói chuyện với ông, chúng tôi mới hiểu được ông vẫn giữ được phẩm chất của Bộ đội Cụ Hồ, từng đối diện cận kề với cái chết, với bom đạn nên ông rất mạnh mẽ, quyết đoán, dám nghĩ dám làm, dám đi trước thời đại. Đúng là thời đại nào cũng vậy, cũng cần có những con người dám đi trên những chiếc “thớt” cuộc đời, nhiều người ghen ghét ông, muốn đưa ông lên “thớt” nhưng rồi ông cũng bước qua và tồn tại bền vững.
Quả thực, sau khi “Đại gia điếu cày” xây nhà bình dân thì giờ đây cả thị trường bất động sản lại đang hướng đến phân khúc này, quả đúng ông là người có khả năng thay đổi vận mệnh. Sau khi có được thành công trên thị trường bất động sản thì lúc này ông lại nghĩ đến cái gì đó bền vững hơn. Và thế là một “chuỗi khách sạn lớn nhất Đông Dương” ra đời với hơn 60 khách sạn từ 3 đến 5 sao mọc lên khắp cả nước, từ Cà Mau đến Quảng Ninh và sang cả nước bạn Lào. Những cánh chim đại bàng Mường Thanh được gắn trên các tòa nhà Khách sạn Mường Thanh đã trở thành một biểu tượng lớn cho ngành du lịch Việt Nam, là niềm tự hào của dân tộc Việt Nam, khi bạn bè quốc tế đến các vùng, miền xa xôi của Việt Nam đều lựa chọn Khách sạn Mường Thanh. Giờ đây, khi mà Đảng và Nhà nước xác định kinh tế tư nhân là động lực quan trọng của nền kinh tế và Việt Nam đang cố gắng xây dựng một số tập đoàn kinh tế tư nhân đủ lực để vươn ra tầm quốc tế, đây sẽ là niềm tin vững chắc cho Tập đoàn Mường Thanh vươn xa ra biển lớn.