Magnus gần như đã dành cả cuộc đời để mang lại bữa ăn cho những đứa trẻ nghèo nhất thế giới. Trước khi đại dịch bùng phát, tổ chức phi lợi nhuận “Mary’s Meals” (tạm dịch là: Bữa ăn của Mary) của ông thường xuyên chu cấp các bữa ăn vào ngày thường cho hơn 1,6 triệu học sinh trên thế giới, nhưng khi các trường học phải đóng cửa vì đại dịch, Magnus và nhóm cộng sự của mình bị mất khả năng tiếp cận trực tiếp các học sinh này khi mà các em cần họ nhất. Nhưng Magnus quyết tâm không để hoạt động thiện nguyện bị gián đoạn nhằm bảo đảm chắc chắn không có em nào bị bỏ đói. Một cách nhanh chóng, tổ chức của ông đã liên hệ với các chính quyền địa phương và lãnh đạo cộng đồng để tìm ra phương cách mới phân phát thức ăn cho các em.

Magnus chia sẻ: “Không có lý do gì để trì hoãn việc cho các em nhỏ ăn”. Kể từ hồi tháng 4, khi đại dịch bùng phát mạnh, các lãnh đạo cộng đồng, phụ huynh hay người bảo trợ có thể tới các trường học và nhận thực phẩm do Mary’s Meals cung cấp để mang về chế biến cho gia đình mình.

Cho đến nay, tổ chức do Magnus sáng lập đang nuôi nhiều trẻ em ở hơn 15 quốc gia, bao gồm Malawi, Ethiopia, Ấn Độ, Haiti và Kenya. Tổng cộng có hơn 500 trường học và cơ sở nuôi dưỡng trẻ em ở những nước này nhận được sự hỗ trợ từ các chương trình thiện nguyện của Mary’s Meals. Cho dù đại dịch, ông vẫn cố gắng duy trì bữa ăn cho các bạn nhỏ như trước đây tại những quốc gia này. Magnus chia sẻ nếu có ai hỏi ông rằng liệu có thể tiếp tục công việc này vào hai tháng trước đây, bản thân ông cũng không dám tin vì đại dịch làm đình trệ mọi thứ.

leftcenterrightdel
Magnus MacFarlane-Barrow và các em nhỏ được Mary’s Meals giúp đỡ. Ảnh: Dailyrecord

Người sáng lập của Mary’s Meals nói rằng “phần lớn những gì tổ chức của tôi làm được là nhờ vào lòng tốt của mọi người, vào những hành động nhỏ nhưng đầy tình yêu thương”. Mary’s Meals được sự ủng hộ của đông đảo cư dân địa phương ở những nơi tổ chức thực hiện chương trình. Họ giúp tổ chức xử lý những công việc hằng ngày như nấu ăn và phục vụ bữa ăn cho các em nhỏ. Ở Malawi, nơi Magnus và tổ chức của ông tập trung nhiều nhất các chương trình hỗ trợ, có hơn 10.000 tình nguyện viên luôn sẵn sàng dành thời gian để tham gia các hoạt động thiện nguyện của Mary’s Meals. Mary’s Meals đã góp phần kết nối những tấm lòng ở nhiều nơi trên thế giới theo cách rất tự nhiên như vậy. 

Bản thân Magnus không phải là doanh nhân giàu có như nhiều người vẫn nghĩ. Ông chỉ là nông dân nuôi cá hồi bình thường ở Scotland và theo đuổi công việc thiện nguyện bằng tấm lòng nhân ái. Magnus dùng phần lớn thời gian ở nước ngoài, giám sát các dự án và thăm các trường học nhận được hỗ trợ. “Ngắm nhìn khuôn mặt của trẻ khi chúng ăn. Việc thấy có thể làm biến đổi cuộc sống của chúng giúp tôi càng có động lực”, Magnus nói.

Từ năm 2010, với số lượng khoảng 400.000 bữa ăn miễn phí cung cấp mỗi ngày cho trẻ em nghèo, đến nay con số này đã đạt hơn 1 triệu và ngày càng tăng, cùng với sự ủng hộ nhiệt tình của một số cộng đồng tôn giáo, chính trị gia và các mạnh thường quân... Các tình nguyện viên ở nhiều quốc gia cũng sẵn sàng chung tay với Mary’s Meals. Họ phân phát thực phẩm ở từng khu vực và tiếp nhận sự ủng hộ, quyên góp trong điều kiện ngặt nghèo của các lệnh giãn cách xã hội, phong tỏa được áp đặt ở nhiều nơi.

Năm 2010 cũng chính là năm Magnus được bình chọn “Top 10 anh hùng” của kênh truyền hình CNN (Mỹ). Ông cũng lọt danh sách 100 nhân vật có ảnh hưởng nhất thế giới năm 2015 của Tạp chí Time danh tiếng.

Quốc gia nghèo đói Malawi chính là nơi Magnus đã nảy ra ý tưởng mang tới những bữa ăn miễn phí cho trẻ em nghèo. Đó là vào năm 2002, khi ông tới quốc gia Đông Phi này đúng vào thời điểm xảy ra nạn đói khủng khiếp. Chứng kiến cảnh một gia đình nheo nhóc với 6 đứa trẻ, bố vừa qua đời, mẹ đang nguy kịch, Magnus đã bị tác động mạnh. Đứa trẻ lớn nhất là Edward, 14 tuổi, khi đó đã tâm sự rằng: “Cháu chỉ mong có đủ thức ăn và một ngày nào đó được đến trường”. Sau đó, việc gặp thêm nhiều hoàn cảnh tương tự càng thôi thúc ý tưởng của Magnus là giúp đỡ những trẻ em bất hạnh để các em được ăn, dù chỉ là một bát cháo nhỏ, khi đến trường. Vậy là “Bữa ăn của Mary” ra đời.

Cùng với nỗi lo giữ an toàn trong bối cảnh đại dịch Covid-19 lây lan toàn cầu, hàng trăm triệu người trên khắp thế giới đang có chung mối lo làm sao để đủ ăn và không bị đứt bữa. Liên hợp quốc dự báo đại dịch Covid-19 có thể nhân đôi nạn đói ở các quốc gia đang phát triển, đẩy 265 triệu người đến bờ vực chết đói. Trong hoàn cảnh thách thức như hiện nay, những tấm lòng như của Magnus cùng nỗ lực vì cộng đồng mà tổ chức thiện nguyện cùng các cộng sự của ông mang lại, càng cần phải được lan tỏa và nhân lên.

MAI NGUYÊN