Năm nào Scudamore cũng lượn một vòng các thị trường quan trọng của Ngoại hạng Anh, bao gồm: Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc, Ấn Độ, Singapore, Thái Lan, Việt Nam, Malaysia, Hồng Công, Australia, Mỹ, vùng Vịnh... Cứ sau mỗi chuyến đi, ông lại mang về những hợp đồng béo bở cho Ngoại hạng Anh. Sức hút của giải lớn đến độ các đời thủ tướng Anh công du nước nào, gần như đều gọi Scudamore tháp tùng, với nhiệm vụ mang theo cúp vô địch Ngoại hạng Anh và băng hình về giải đấu.
Nhớ lại những chuyến tháp tùng các đời thủ tướng Anh, Scudamore khẳng định: “Hóa ra ở đâu người ta cũng thích chụp ảnh cùng cúp vô địch Ngoại hạng Anh. Lãnh đạo các nhà đài cũng không phải ngoại lệ. Với họ, tôi còn tặng video về giải đấu”. Điểm nhấn video về Ngoại hạng Anh mà Scudamore khéo léo tặng các khách hàng là video cú sút của Aguero vào phút 94 tung lưới Queens Park Rangers, mang về chức vô địch mùa giải 2011-2012 cho Man City-chức vô địch kịch tính nhất của giải đấu ra đời vào năm 1992 này.
Năm 1997, khi Scudamore ký hợp đồng làm Giám đốc điều hành Ngoại hạng Anh, ông giật mình nhận thấy những người cũ quá ngây thơ khi bỏ qua thị trường quốc tế béo bở. Chính xác thì mùa giải 1997-1998, bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh bán ở nước ngoài chỉ thu về gần 100 triệu bảng Anh.
Thời điểm đó, Ngoại hạng Anh bán bản quyền truyền hình giải đấu ra lãnh thổ nước ngoài với một gói thầu duy nhất cho nhà thầu thắng cuộc. Nhà thầu sau đó muốn chia nhỏ gói bản quyền ra cho các nhà thầu phụ... như thế nào tùy thích. Năm 1997, IMG và Canal+ liên doanh để thắng thầu bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh ở lãnh thổ nước ngoài. Đến năm 2001, dù Scudamore muốn thay đổi cuộc chơi nhưng vẫn không được. 4 hãng truyền hình đã lập nên liên doanh để thắng thầu bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh ngoài lãnh thổ Vương quốc Anh với giá 178 triệu bảng Anh.
Scudamore suy tính và đi đến quyết định: Sẽ không có chuyện một liên doanh nhà thầu thắng cuộc nữa. Ban tổ chức Ngoại hạng Anh sẽ chia nhỏ bản quyền truyền hình giải đấu thành nhiều gói thầu, bán trực tiếp cho các công ty truyền hình, tập đoàn tài chính và kể cả các công ty buôn bán sắt vụn hay đồ đồng nát, miễn là họ trả giá cao nhất. Ý tưởng đó được Scudamore bàn luận kỹ với 20 ông chủ đội bóng ở Ngoại hạng Anh vào mùa giải 2002-2003, nhưng lại nhận vô số sự hoài nghi. Scudamore phải nói sùi bọt mép mới nhận được những cái gật đầu.
Hiệu quả thấy rõ. Năm 2004, bản quyền quốc tế của giải đấu này đã mang về 325 triệu bảng Anh; tới năm 2007 là 625 triệu bảng Anh và vọt lên con số 1,4 tỷ bảng Anh vào năm 2010.
Mùa giải 2017-2018, 20 đội bóng Ngoại hạng Anh được ban tổ chức chia cho 2,42 tỷ bảng Anh tiền bản quyền truyền hình. Mùa giải 2019-2020, con số này là 2,45 tỷ bảng Anh. Man City mùa giải trước nhận tiền bản quyền truyền hình nhiều nhất với 151 triệu bảng Anh từ Ban tổ chức Ngoại hạng Anh.
Ở Việt Nam, Truyền hình số vệ tinh K+ chi khoảng 45 triệu USD cho bản quyền Ngoại hạng Anh 3 mùa giải từ 2016 đến 2019. Ở 3 mùa giải tiếp theo, từ 2019 đến 2022, nhà đài này không đưa ra con số thắng thầu nhưng khả năng thấy rõ là không thể thấp hơn 50 triệu USD.
Ngay cả khi giả dụ không có đài truyền hình nào ở Việt Nam thắng thầu hay được quyền phát sóng giải Ngoại hạng Anh thì Scudamore vẫn thường xuyên ghé thăm Việt Nam trên danh nghĩa “đại sứ” của giải đấu. Scudamore luôn yêu thích việc nuôi dưỡng các mối quan hệ vì lợi ích của giải đấu cao nhất nước Anh.
Lùi về quá khứ, đài FOX giành quyền phát sóng Ngoại hạng Anh 3 mùa giải (2010-2013) với giá 70 triệu USD. Đến năm 2012, Miller-lãnh đạo đài NBC nhận ra người Mỹ chưa đánh giá đúng tầm cỡ của Ngoại hạng Anh và ông ta thuyết phục Hội đồng quản trị NBC mua bằng được bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh 3 mùa giải 2013-2016. Bị Miller thuyết phục, Hội đồng quản trị NBC chấp nhận bỏ gói thầu trên với giá động trời 250 triệu USD. Nhưng Miller vẫn lo NBC “trượt vỏ chuối” cho đến khi Scudamore gọi điện chúc mừng.
NBC đã thắng lớn trong thương vụ trên đến độ họ quyết định không chỉ tiếp tục mua bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh mà còn phải mở rộng phạm vi hợp đồng. Và lần đầu tiên trong lịch sử, Ngoại hạng Anh bán bản quyền truyền hình có thời hạn tới 6 năm, thay vì 3 năm như thông lệ. Từ mùa giải 2016 cho tới 2022, NBC trả cho Ban tổ chức Ngoại hạng Anh số tiền 1 tỷ USD. Nhưng đây chưa phải là thương vụ lớn nhất của giải đấu này với đối tác nước ngoài. Hợp đồng bản quyền truyền hình với Suning Holdings (Trung Quốc) mới là thỏa thuận thương mại có giá trị lớn nhất của Premier League bên ngoài lãnh thổ Vương quốc Anh. Phía Suning Holdings đồng ý chi 564 triệu bảng Anh chỉ để nắm quyền phát sóng Ngoại hạng Anh trong 3 mùa giải 2019-2022.
Thời điểm 2015, khi NBC thắng thầu bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh trong 6 năm, nhóm ngũ đại gia Arsenal, Liverpool, Chelsea, Man City, Tottenham lại buồn nhiều hơn vui. Hóa ra bấy lâu nay, họ đã không đánh giá hết tiềm năng của món hàng mà họ là một phần trong đó. Các ông chủ nhóm “big six” (gồm 5 đội bóng trên và MU) sang Mỹ học hỏi mô hình kinh doanh của Giải bóng bầu dục Mỹ (NFL), Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA)... để rồi khi trở về Anh quốc, họ không biết rằng ở xứ cờ hoa, bao cặp mắt đang dán vào ti vi, háo hức xem họ tranh tài.
Nhưng Scudamore cũng chỉ ra một vấn đề sống còn với bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh, đó là tính hấp dẫn đã giảm đi khi mùa giải này, Man City đang một mình một ngựa về đích. Cứ phải là chức vô địch của Man Xanh vào mùa giải 2011-2012 hay 2018-2019 (hơn đội á quân Liverpool đúng 1 điểm) mới là những món hàng quảng bá tuyệt vời cho giải đấu. Chẳng nhiều người muốn thức khuya xem trận derby nước Anh giữa MU-Liverpool khi hai đội bóng này bị Man City bỏ xa về điểm số, nhất là khi trận đấu này còn bị lùi giờ do cổ động viên MU tràn vào sân quậy phá phản đối giới chủ người Mỹ của đội bóng tham dự vào cái gọi là Super League. Nhưng biết đâu với Scudamore, vụ người hâm mộ Quỷ đỏ bạo loạn ở sân Old Trafford mới là thứ “gia vị” cần thiết, giúp bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh những mùa bóng tới thêm đắt hàng lẫn được giá.
KHOA MINH