- Bạn bè là bạn bè, còn chuyện làm ăn là làm ăn, cần rõ ràng, sòng phẳng...
Khỏi phải bàn đến chuyện công xá, hắn trả cho tôi rất hậu hĩ và đương nhiên là tôi phải hết lòng với công việc. Sáng nay, bất ngờ hắn gọi bảo tôi ra ngay cửa hàng đưa hắn đi công tác đột xuất. Khi tôi vào phòng làm việc thì thấy hắn đang xẵng giọng với một người phụ nữ: “Thôi, không nói chuyện với cô nữa! Tôi có việc phải đi, xe đang chờ...”. Nói đoạn Thắng đi nhanh ra xe, bảo tôi nổ máy đi ngay.
Trên đường đi, Thắng kể với tôi chuyện về người đàn bà bạn hàng lúc nãy.
*
* *
Tớ biết Hoàn từ thời chiến tranh chống Mỹ. Ngày ấy, đơn vị tớ phải dừng xe trú lại mấy ngày khi sắp qua trọng điểm Trà Ang trên lộ 20. Hoàn là thanh niên xung phong ở đấy. Được gặp gỡ, giao lưu với nhau một ngày trong chiến trường cũng đã là dài lắm, là thân thiện nhau lắm rồi. Đến khi xuất ngũ, tớ đi dự đám cưới thằng bạn đồng ngũ thì cô dâu lại chính là Hoàn. Họ có một công ty thương mại, làm ăn cũng được, không rầm rộ nhưng phát triển chắc chắn. Có điều lấy nhau được bao năm mà hai vợ chồng chỉ được một mụn con gái rồi “tịt” hẳn. Anh chồng chán chường sinh ra rượu chè bê tha, bỏ mặc công ty cho vợ lo liệu...
Gần đây, có người đến hỏi mua một số lượng hàng khá lớn. Nó thương thảo mức tiền ứng trước, cò kè giá cả rồi mở cặp lấy giấy soạn thảo hợp đồng cố ý cho Hoàn nhìn thấy mấy cục tiền trong cặp. Đến lúc sắp sửa ký kết thì nó nhận được một cú điện thoại. Nghe xong nó bảo Hoàn:
- Vợ em đau đẻ phải về ngay. Chị cứ cho chuẩn bị hàng, ngày mai hoặc ngày kia em sẽ quay lại làm việc tiếp!
Nói rồi nó vội ra xe đi luôn. Hoàn hí hửng vì vớ được quả to, gọi tớ vay trăm triệu đồng để gom hàng. Hoàn tích cực gom đủ hàng cho nó. Thế rồi ngày kia, ngày kìa, đến ba cái ngày kìa nữa mà chả thấy nó quay lại. Gọi điện thoại theo số máy nó ghi ở tờ hợp đồng chưa kịp ký thì chỉ ò í e... Lúc bấy giờ Hoàn mới bổ ngửa ra là bị nó lừa. Hóa ra là Hoàn đã đi thu gom hết những hàng chậm luân chuyển cho nó.
Vừa là để lấy lại khoản tiền mình cho vay, vừa cũng là để giúp đỡ Hoàn, nên tớ nhận cho Hoàn năm trăm triệu tiền hàng có ký hợp đồng cẩn thận, thế mà cô ấy lại đem đến gần gấp rưỡi...
*
* *
Tai tôi ù đặc không nghe Thắng nói gì nữa. Không nhẽ tất cả những người làm kinh doanh đều vô cảm? Mà hắn đâu có phải là loại người vô cảm như tôi vẫn biết xưa nay? Đang mông lung suy nghĩ về thái độ bất thường của Thắng thì thấy tiếng vỗ ghế bồm bộp:
- Đến nơi rồi, vào ngôi nhà có cánh cổng thép màu trắng kia. Cậu nghỉ một chút, trưa nay ăn cơm tại đây luôn!
Chủ nhà là một người đàn ông chừng ngoài 50 tuổi, nhanh nhẹn hoạt bát, tíu tít chạy ra tận cổng đón khách: “Đang cần gặp bác thì nghe bác gọi bảo vào chơi, thật quý hóa quá!”. “Thôi vẽ! Đây là cậu Hùng, vừa là bạn, vừa là lái xe cho tôi. Còn đây là chú Vân, bạn đồng ngũ của tôi...”.
Chiều trên đường về, Thắng lại tiếp tục kể về Hoàn, Vân và Tùng, chồng của Hoàn...
*
* *
Thời ở Trường Sơn, những ngày nằm chờ thông đường là những ngày thực sự vui vẻ, náo nhiệt đối với tiểu đội nữ thanh niên xung phong. Lần ấy, đường bị hỏng nặng mà đang là thời điểm địch tập trung chú ý. Các cô gái lúc thì ra đường vào ban ngày, lúc lại vào ban đêm. Hở ra được một chút là họ lại rủ cánh lái xe đi lấy rau rừng, đi đặt bẫy chuột, bẫy chồn… Hoàn thường rủ Thắng đi cùng, có khi chỉ để lấy mấy sợi dây rừng hoặc xuống suối vặt vài nhánh thạch xương bồ mà cô bảo đem về làm thuốc chữa ho. Chiều hôm ấy, tiểu đội thanh niên xung phong và trung đội xe kết hợp làm bữa liên hoan. Sau khi ăn xong, Hoàn nói với Thắng là nhờ anh một lát. Ra đến bờ suối, Hoàn nhìn thẳng vào mắt Thắng, cái nhìn như có mật bên trong:
- Hôm nay em được phân công về nấu cơm. Ăn cơm xong lại phải dọn dẹp mâm bát, bây giờ mới đi tắm được. Nhờ anh ngồi trên này cảnh giới không có tối trời em sợ lắm!...
Chọn một phiến đá trèo lên ngồi ngắm rừng, ngắm suối. Trăng thượng tuần đã vượt lên trên đỉnh núi dát vàng cả non ngàn, ánh trăng xuyên qua tán cây đóng xuống mặt đất lỗ chỗ, loang lổ, rải lên dòng suối những đốm sáng lóng lánh, lung linh. Cả cánh rừng yên tĩnh, chỉ có âm thanh của con suối đều đều rả rích. Trong cái khoảnh khắc thanh bình ấy, Thắng bỗng nhớ da diết mái trường, nhớ từng gương mặt bạn bè. Đang miên man suy tưởng, Thắng giật mình nghe tiếng hét thất thanh của Hoàn: “Anh Thắng, anh Thắng, cứu em...”.
Thắng chạy bổ xuống suối đến chỗ Hoàn tắm. Trong ánh trăng mập mờ, một chú kỳ đà đang chống hai chân trước trên một hòn đá vươn cổ thè lưỡi nhìn về phía Hoàn. Thắng phì cười, nhặt một hòn đá ném thẳng vào con kỳ đà. Đang định quay lại thì bỗng Thắng bị Hoàn ôm chặt. “Anh Thắng ơi, em sợ lắm!”. “Sợ gì, loài kỳ đà này nó không chủ động tấn công người bao giờ!”. Thắng định đưa tay gỡ Hoàn ra thì chạm phải làn da mát rượi. Lúc ấy Thắng mới nhận ra rằng Hoàn đang ở trần... Hơi thở và hương thơm của da thịt người con gái giống như một liều thuốc kích thích mạnh. Bản năng đàn ông trong người Thắng đùng đùng trỗi dậy. Thắng xoay người vòng tay siết chặt lấy Hoàn, anh đưa tay lên sau gáy vít mạnh khuôn mặt Hoàn và đặt lên đấy một nụ hôn dài, cháy bỏng…
Thắng bế thốc Hoàn lên bê ra đặt lên một phiến đá lớn giữa suối. Trăng đã lên cao hơn, không còn bị mấy ngọn cây bên bờ suối che khuất làm cho kiệt tác của tạo hóa lại càng nổi bật hơn lên. Thắng cởi phắt chiếc áo trên người rồi cúi xuống siết chặt, hôn tới tấp từ má, môi xuống đến vai cổ… Khi chạm đến bầu ngực căng tròn, Thắng ghì mặt thật chặt vào nơi ấy hít thật sâu tận hưởng cái hương vị gần giống như mùi hoa dẻ... Cơ thể Hoàn lồ lộ dưới ánh trăng dát bạc. Cả hai đang đê mê thì bỗng giật thót người bởi tiếng bom đinh tai rúng động và tiếng máy bay rít rách trời. Thôi chết, không khéo nó phát hiện ra đoàn xe! Thắng vớ lấy cái áo. Hoàn cũng bật dậy.
- Em cứ bình tĩnh, anh phải về trước xem sự thể thế nào...
Hóa ra là chúng nó thả hú họa nốt những quả bom còn sót để bay về cho nhẹ. Ngay đêm ấy, Thắng và Vân cùng một nửa trung đội xe được lệnh lên đường. Tùng và một nửa trung đội còn lại sẽ đi vào tối hôm sau. Từ đó cho đến tận ngày thắng lợi, Thắng không còn dịp gặp lại Hoàn nữa, nhưng cứ đi đến đâu bắt gặp mùi hương ngầy ngậy của hoa dẻ là Thắng lại nôn nao, da diết nhớ Hoàn…
*
* *
Kể đến đấy, Thắng dừng lại trầm ngâm một lúc lâu rồi quay sang Hùng:
- Nếu kịch bản của cuộc sống nó xếp đặt cho tớ được gặp lại Hoàn trên tuyến đường Trường Sơn thì cậu nghĩ bây giờ sẽ ra sao?
- Thì các cậu sẽ là một gia đình hạnh phúc! - Tôi khẳng định chắc chắn.
- Điều trớ trêu là tạo hóa lại cho tớ gặp Hoàn khi cô ấy trở thành cô dâu trong đám cưới của Tùng. Vì là bạn bè nên thỉnh thoảng vẫn phải gặp nhau. Sáng nay, không được báo trước, bất ngờ cái hương thơm ngầy ngậy của hoa dẻ ấy bật cửa ùa vào phòng làm việc của tớ. Tự nhiên chân tay tớ bủn rủn, đầu óc cứ lộn tùng phèo cả lên, không biết nên ngồi hay nên đứng, quên cả những lời chào hỏi giao tiếp cần thiết. Hình như nàng cũng nhận ra sự bối rối của tớ, nàng ngồi đấy không nói, không cười, đôi mắt chẳng ra buồn cũng chẳng ra vui, nó cứ thăm thẳm như xa như gần, như thứ mật ngọt quyến rũ bầy ong...
*
* *
Hôm nay, hắn gọi Hoàn lên lấy nốt số tiền hàng thì Hoàn lại bảo là có cả Tùng cùng đi. Vậy nên hắn gọi tôi sang làm cơm và cùng tiếp khách giúp hắn. Khoảng 9 giờ, Hoàn đi xe khách lên đến nơi nhưng lại chỉ có một mình. Hắn có vẻ lo lắng:
- Sao bảo Tùng cùng đi? Lại khục khặc với nhau à?
- Ơ cái nhà anh này! Khách đến không rót nước mời lại hạch sách ngay là sao?
Hoàn sửa lại tư thế, ngồi dựa hẳn lưng vào ghế, khoanh hai tay trước bụng ngắm hắn. “Kể ra thì anh Thắng cũng có già đi chút ít nhưng vẫn to cao, đẹp trai như thời ở chiến trường, mà bây giờ phong độ còn có vẻ đĩnh đạc hơn lên ý chứ!”. Hắn đâm ra lúng túng trước câu nói và thái độ của Hoàn. “Lại vòng vo tam quốc kiểu gì đấy? Thế lão Tùng đâu?”. “Lão Tùng không liên quan gì đến công việc của chúng ta. Bây giờ em với anh làm việc với nhau cho xong phần công việc cái đã!”.
Hắn đi lại phía tủ mở lấy ra một bọc tiền quẳng lên bàn:
- Có việc quái gì mà làm, còn mấy đồng tiền hàng đấy thì nhận nốt đi...
Hoàn mở gói tiền, lấy một xấp đẩy sang phía hắn rồi chậm rãi:
- Đây là số tiền của anh về việc tiêu thụ giúp hàng cho em!
- Lại còn đến mức ấy nữa kia?
- Thì là em cũng học anh thôi! Anh vẫn nói bạn cứ là bạn, còn làm ăn là làm ăn. Rất cần sự sòng phẳng đó thôi sao?
Sau phút lúng túng, Thắng đã bình tĩnh trở lại. Hắn gạt xấp tiền ra góc bàn:
- Thôi được! Thế số hàng ấy giờ đã tiêu thụ hết chưa?
- Hết sạch bách rồi, có khi em còn cho nhập thêm vào nữa ý chứ!
- Thôi đi, nhớ lấy bài học này, bán được hết hàng là may lắm rồi!
- Bảo may thì cũng đúng, nhưng mà phải kể đến sự giúp đỡ của anh và đặc biệt là anh Vân...
- Vân nó giúp em thế nào?
- Anh ấy nhận hộ em ba trăm triệu tiền hàng, trả tiền ngay tắp lự. Lại còn có điều quan trọng là anh Vân làm cho lão Tùng tỉnh ra rồi. Bây giờ vui vẻ với vợ con lắm!
- Vậy à, nó làm cách nào thế?
- Anh ấy kéo lão Tùng đến một ông bác sĩ rất có uy tín. Sau khi khám và làm các xét nghiệm, ông bác sĩ bảo với Tùng rằng vợ chồng có được đứa con gái là còn may đấy. Cái thứ của cậu nó hỏng hơn hai phần ba rồi! Chắc là di hại từ thời Trường Sơn. Chẳng biết có đúng thế thật không hay là ông bác sĩ thông đồng với anh Vân. Nhưng cứ vui vẻ với vợ con là tốt rồi...
Một chiếc Prado đỗ xịch ngoài cửa. Cả Tùng và Vân ào vào. Họ ôm lấy nhau, tíu tít. Tùng đấm bồm bộp vào lưng Thắng. “Hoàn nói với tao: Cái cơ chế thị trường nó làm con người ta biến thành sắt đá mất rồi. Sai bét! Mày vẫn là một người lính, một đồng đội Trường Sơn của vợ chồng tao!”. Nói đoạn, Tùng quay lại phía Hoàn:
- Trên xe, chú Vân nói với anh, mọi chuyện về phi vụ hàng hóa của em đều do Thắng nó sắp đặt cả đấy!
Vân mở cặp lấy ra một bọc tiền đưa cho Thắng:
- Em cũng bán hết hàng rồi, xin gửi lại ông anh.
Quay sang phía Hoàn, Vân nói:
- Số tiền hàng lấy ở chỗ em vừa rồi là tiền của anh Thắng đấy!
Hoàn quay sang nhìn Thắng. Vẫn cái nhìn như có mật bên trong…
Truyện ngắn của CẦM SƠN