CLB TP Hồ Chí Minh vui mừng với 3 điểm quý giá trước XMCT Thanh Hóa. 

Được ví như trận chung kết ngược của vòng đầu tiên lượt về, trận đấu sớm ngày 31-5 của vòng 14 V-League giữa CLB TP Hồ Chí Minh và XMCT Thanh Hóa trở thành tâm điểm của những người hâm mộ bóng đá cả nước. Xếp ở hai vị trí cuối bảng, việc giành chiến thắng ở trận đấu quan trọng này đều rất có ý nghĩa với cả hai HLV Lư Đình Tuấn và Nguyễn Văn Tiến.

Trước trận đấu, không chỉ với lợi thế sân nhà, dù vắng 2 trụ cột ở tuyến giữa là Ngọc Tùng và Chí Thắng do chấn thương nhưng thầy trò HLV Tuấn “nhím” vẫn có vẻ có lợi thế hơn với sự bổ sung ngoại binh. Trong khi đó, dù có liều đô-pinh sau 2 tháng trễ lương của nhà tài trợ nhưng sự thiếu vắng Osita và Hữu Thắng do thẻ phạt cùng việc thải William (ghi 5 bàn thắng ở lượt đi) vẫn chưa vực lại được tinh thần của đội bóng xứ Thanh.

Khởi đầu trận đấu với mong muốn tìm kiếm bàn thắng tạo ưu thế, cả hai đội đều dồn lên tấn công, nhưng sự không thành công trong việc tìm đường vào khung thành đối phương đã khiến nhịp độ trận đấu chùng xuống. Sự thận trọng của đôi bên đều có lý. Bị dẫn trước đồng nghĩa với việc cửa hạng nhất sẽ rộng mở chờ đón họ ở mùa tới. Chủ nhà tạo ưu thế hơn ở nửa đầu và đội khách có nhiều cơ hội hơn ở nửa cuối hiệp 1 nhưng bàn thắng là điều gì đó xa vời.

Có thể nói, CLB TP Hồ Chí Minh đã may mắn hơn khi phút 50 Văn Hương (XMCT Thanh Hóa) đá phản lưới nhà. Cục diện trận đấu thay đổi. Trong khi Tuấn “nhím” tự tin hơn trong điều binh khiển tướng thì các học trò của HLV Nguyễn Văn Tiến chỉ còn “cửa” tìm kiếm bàn thắng lập lại cân bằng trận đấu. Tuy nhiên, dù hàng công khá sắc sảo trong thế trận phòng ngự phản công, nhưng sự lỏng lẻo ở hàng thủ lại khiến thủ môn Mạnh Hà (XMCT Thanh Hóa) phải vào lưới nhặt bóng thêm hai lần nữa. Phút 71, tân binh Mario sút bồi thành công sau cú sút dội xà của Clayton. Chỉ 4 phút sau, bị Sỹ Thanh kéo ngã trong vòng cấm, chính Clayton đã ấn định chiến thắng 3-0 cho đội chủ nhà từ chấm 11 mét.

Vượt qua XMCT Thanh Hóa, CLB TP Hồ Chí Minh (áo trắng) thuận lợi hơn trước chặng đường còn lại. Ảnh: Nguyễn Việt

Vỡ trận, đó là tình cảnh của đội khách sau bàn thua oan nghiệt đầu tiên, nhưng với những gì cả hai đội thể hiện trên sân thì việc đòi lại món nợ 0-2 ở lượt đi của CLB TP Hồ Chí Minh hoàn toàn xứng đáng. Hiện tượng Thanh Hóa của 2 mùa trước đã hoàn toàn lui vào dĩ vãng. Chỉ có 3 trận thắng và 4 trận hòa sau 14 vòng đấu, giờ đây, dù đường còn dài, nhưng việc xuống hạng của đội bóng xứ Thanh càng gần hiện thực. Khó khăn hơn nữa là XMCT Thanh Hóa đá nhiều hơn đội chót bảng T&T Hà Nội 1 trận  trong khi chỉ hơn đúng 1 điểm. Còn với CLB TP Hồ Chí Minh, còn một trận đấu bù với Becamex Bình Dương, 3 điểm vừa kiếm được trước đối thủ trực tiếp cũng đủ khiến thầy trò HLV Lư Đình Tuấn thở phào nhẹ nhõm để tính toán cho chặng đường còn lại. Bởi vì tạm xếp ở vị trí thứ 10 (15 điểm) nhưng họ cũng chỉ kém đội thứ 8 là Đồng Tâm Long An đúng 2 điểm.

Thua trận chung kết ngược, HLV Nguyễn Văn Tiến buộc phải ra đi, và thay thế ông chính là HLV trẻ Triệu Quang Hà, người vừa rời T&T Hà Nội. Trở về với quê hương, nơi đặt những bước đi đầu tiên trong sự nghiệp của mình, cựu tuyển thủ quốc gia và Thể Công trở thành niềm hy vọng của cổ động viên xứ Thanh trong quãng đường chông gai còn lại. Bài toán mà vị tướng trẻ phải giải không hề dễ dàng chút nào. Chắc chắn việc đầu tiên “họ Triệu” phải làm là xốc lại tinh thần toàn đội, tạm gác qua một bên chuyện lương thưởng, tập trung vào chuyên môn. Đó là con đường duy nhất để thầy trò HLV Triệu Quang Hà trụ hạng. Tuy còn nhiều khó khăn, nhưng với cục diện V-League năm nay, với gần chục đội sàn sàn điểm nhau ở tốp cuối và nửa chặng đường còn lại, hy vọng trụ hạng vẫn chưa khép lại với bất cứ đội bóng nào.

XUÂN CƯỜNG