Ở tuổi 27, Rashford lẽ ra đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Từng rất được kỳ vọng ở sân Old Trafford, anh ký hợp đồng 5 năm trị giá 325.000 bảng Anh/tuần với MU vào tháng 7-2023. Nhưng kể từ đó, phong độ anh trượt dốc không phanh, gây thất vọng cho cả Erik ten Hag lẫn Amorim. Mối quan hệ với người hâm mộ cũng xấu đi. Khi bị Amorim loại bỏ, Rashford bày tỏ mong muốn tìm thử thách mới và Barca là điểm đến anh khao khát.
Barca vốn theo dõi Rashford từ năm 2016, khi anh gây tiếng vang trong các trận ra mắt ở Europa League và Premier League. Mối liên kết chặt chẽ giữa Rashford và MU cùng vấn đề tài chính của Barca khiến thương vụ không khả thi trong nhiều năm. Vào tháng 1-2025, khi không thể chuyển đến Barca, Rashford gia nhập Aston Villa theo dạng cho mượn và ghi 4 bàn, 6 kiến tạo sau 17 trận.
    |
 |
Rashford trong buổi tập đầu tiên cùng Barca. Ảnh: FC Barcelona
|
Barca ban đầu nhắm đến Nico Williams và Luis Diaz, nhưng lần lượt thất bại. Trong bối cảnh đó, Rashford trở thành giải pháp thay thế hợp lý về tài chính. Anh đồng ý giảm lương để cập bến sân Nou Camp, còn Barca cam kết chi trả toàn bộ thu nhập hiện tại của anh. MU chấp thuận mức giá mua đứt thấp, vì muốn dứt điểm tương lai một cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch. Đây là thương vụ mà cả 3 bên đều có lợi: Rashford có cơ hội làm lại; Barca có thêm chiều sâu đội hình; MU giảm quỹ lương và tái thiết đội hình.
Deco, Giám đốc thể thao của Barca cho biết, đội bóng cần thêm một cầu thủ chạy cánh. Dù Yamal và Raphinha thi đấu bùng nổ mùa trước, họ thi đấu quá nhiều và thiếu phương án dự bị chất lượng. Rashford có thể đá cánh trái-vị trí mà Barca chỉ có Ferran Torres hoặc một số tiền vệ trẻ đảm nhiệm. Anh cũng có thể thay Lewandowski khi cần.
Dưới thời Hansi Flick, Barca chơi với bộ 3 Yamal-Lewandowski-Raphinha. Với Rashford, Raphinha có thể đá trung lộ thay Olmo-người thường xuyên chấn thương. Quan trọng hơn, chỉ 13% các đợt tấn công của Barca mùa trước đến từ cánh trái, nơi Rashford có thể tạo đột biến.
Dù Williams hoặc Diaz được xem là lựa chọn tốt hơn, hoàn cảnh tài chính buộc Barca phải "liệu cơm gắp mắm". Việc mượn Rashford vừa giúp đội bóng giữ ngân sách trong tầm kiểm soát, vừa bảo đảm chiều sâu đội hình cho chiến dịch chinh phục La Liga và Champions League.
Khác với đa số cầu thủ được Barca chiêu mộ vì phong độ ấn tượng, Rashford đến vì quá khứ. Từng được coi là một trong những tiền đạo hay nhất châu Âu, danh tiếng của anh đang phai nhạt. Nhưng Rashford vẫn có tốc độ, khả năng chạy chỗ và sút xa.
Mùa trước, màn trình diễn ấn tượng nhất của Rashford là trận tứ kết lượt về Champions League cho Aston Villa trước Paris Saint-Germain. Anh vẫn còn khả năng tỏa sáng ở sân khấu lớn. Tuy nhiên, điểm yếu của Rashford nằm ở thái độ và khả năng hỗ trợ phòng ngự. Khi thiếu tập trung, anh dễ bị chỉ trích và gây thất vọng, song huấn luyện viên Hansi Flick tin rằng có thể giải quyết được vấn đề này. Ông là nhân tố thúc đẩy thương vụ hoàn tất sớm để đưa Rashford tham gia chuyến du đấu châu Á trước mùa giải cùng đội.
Dù không được bảo đảm suất đá chính, Rashford hiểu việc gia nhập đội bóng Barca là cơ hội lớn để làm lại sự nghiệp, đặc biệt khi World Cup 2026 đang đến gần.
MỸ ANH