2026 là năm khó khăn nhưng bền bỉ của Djokovic. Tại Australian Open, anh trở thành tay vợt lớn tuổi nhất góp mặt ở chung kết, nhưng không thể lên ngôi vô địch sau khi gác vợt trước Carlos Alcaraz. Vào cuối tháng 5, anh bước tới Roland Garros nhưng bất ngờ bị loại khỏi sân Philippe-Chatrier bởi tài năng trẻ người Brazil Joao Fonseca. Một tháng sau tại Wimbledon, Nole (biệt danh của Djokovic) trải qua trận thắng kéo dài tới 5 giờ 15 phút ở tứ kết nhưng sau đó lại dừng bước trước Sinner ở bán kết.
Khó khăn chưa dừng lại khi Djokovic thua ngay trận mở màn Cincinnati Open 2026 và lời thú nhận gặp vấn đề về sức khỏe. Sau đó là đêm tồi tệ ở New York, Nole bị chuột rút, buồn nôn, khóc giữa trận đấu và một lời thú nhận khác rằng anh có thể không tìm ra cách giải quyết "căn bệnh" đang hành hạ phong độ của mình. Nhưng rồi China Open 2026 xuất hiện, một giải đấu mà Djokovic luôn thể hiện phong độ xuất sắc.
    |
 |
Djokovic nâng cao cúp vô địch Giải quần vợt China Open 2026. Ảnh: AP
|
Trong 7 lần tham dự China Open, Nole vô địch cả 7 lần. Khác với bóng đá và một số môn thể thao khác, muốn vô địch giải đấu quần vợt thì bạn phải thắng tất cả các trận đấu. Trong 7 lần tham dự China Open, Djokovic sở hữu thành tích 34 trận toàn thắng (vượt xa kỷ lục 31 trận thắng của Rafael Nadal tại Roland Garros). Trong 34 trận đấu đó, anh chỉ thua 5 set và có 12 trận vượt qua các tay vợt trong tốp 10 trên bảng xếp hạng ATP.
Hai năm trước, Djokovic có thời điểm hoàn hảo nhất để kết thúc sự nghiệp, sau khi đánh bại Carlos Alcaraz 2-0 ở chung kết Olympic Paris 2024, hoàn tất bộ sưu tập Golden Slam, điều mà chỉ có Rafael Nadal, Steffi Graf, Serena Williams và Andre Agassi làm được trước đó. Nhưng rồi khát khao chinh phục thôi thúc Djokovic bản lĩnh bước về phía trước. Anh có hai cột mốc muốn đạt được trước khi giải nghệ: Giành 25 danh hiệu Grand Slam và vượt qua kỷ lục giành 109 danh hiệu đơn nam thuộc hệ thống ATP Tour trong Kỷ nguyên mở của Jimmy Connors (bắt đầu từ năm 1968). Chức vô địch China Open 2026 giúp Djokovic sở hữu 102 danh hiệu (kém Federer 1 danh hiệu).
Djokovic từng giữ kỷ lục đứng ở vị trí số 1 thế giới nội dung đơn nam môn quần vợt trong 428 tuần. Ở tuổi 39, trong khi nhiều ngôi sao quần vợt đương thời đã giải nghệ, Djokovic vẫn đang duy trì cường độ thi đấu đỉnh cao. Dù gánh nặng tuổi tác cùng những chấn thương khiến phong độ thi đấu của Nole giảm sút nhưng khát khao chiến thắng của anh vẫn vẹn nguyên. “Khi tôi cảm thấy khỏe khoắn, tôi có thể cạnh tranh với bất kỳ ai. Và China Open 2026 đã chứng minh điều đó”, Djokovic tự tin.
NGÂN HÀ