Từng được kỳ vọng trở thành tiền vệ hàng đầu thế giới và nằm trong nhóm các cầu thủ hưởng lương cao nhất làng túc cầu, nhưng sự nghiệp của Pogba đã xuống dốc thê thảm bởi những bữa tiệc tùng xa hoa, thói sinh hoạt vô tổ chức, những rắc rối ở trong và ngoài sân cỏ. Tháng 2-2024, Tòa án chống doping Italy kết án cấm thi đấu 4 năm đối với Pogba vì dùng chất cấm để thi đấu tại Serie A hồi tháng 8-2023. Thời điểm đó Pogba sắp bước sang tuổi 31 và phán quyết trên chẳng khác nào “án tử” đối với sự nghiệp của anh.
Không lâu sau án phạt, Pogba bị Juventus chấm dứt hợp đồng. Khi ấy, anh thừa nhận bản thân mất động lực, thậm chí muốn buông xuôi. Trong gian khó, cầu thủ người Pháp luôn nhận được sự động viên của người thân, bạn bè, đồng nghiệp và đặc biệt là vợ-người mẫu Maria Zulay Salaues. “Khi tôi đang cân nhắc đến việc giã từ sự nghiệp, vợ tôi đã ngồi xuống và an ủi: Hãy tin em, anh sẽ làm được. Anh sẽ sớm trở lại và chơi bóng như ngày đỉnh cao”, Pogba chia sẻ.
    |
 |
Pogba sánh bước cùng vợ tại Liên hoan phim Cannes 2025. Ảnh: Reuters
|
Theo Pogba, để bảo vệ anh trước công chúng, Salaues còn bị bạn bè xa lánh. Nhưng điều đó có há gì, bởi vì yêu và muốn gắn bó với Pogba, Salaues thậm chí đã cải đạo từ Công giáo sang đạo Hồi, sinh cho Pogba 3 người con và luôn bên chồng trước những sóng gió. Những nỗ lực khiếu nại của Pogba đã giúp anh được giảm án xuống còn gần 2 năm.
Gắn bó với Pogba từ năm 2019 nhưng Salaues có cuộc sống khá kín tiếng. Sinh ra tại Bolivia, Salaues là một người mẫu kiêm nhà thiết kế. Pogba-Salaues có mối tình kín tiếng và ít khi thể hiện tình cảm trước công chúng. Khi Pogba dính án phạt doping, có một số tin đồn cho rằng Salaues đã chủ động rời bỏ anh. Họ bỏ ngoài tai mọi gièm pha, vẫn luôn cùng nhau vượt qua sóng gió và mới nhất là tình tứ sánh bước cùng nhau trên thảm đỏ Liên hoan phim Cannes 2025 mới đây.
Khi được hỏi về cuộc sống trong 2 năm qua, Pogba cười nói: “Đó là cuộc sống của một người cha. Hằng ngày, tôi đưa các con đến trường, sau đó đi tập luyện, rồi đón chúng về nhà. Bất cứ khi nào đi du lịch, tôi sẽ mang theo huấn luyện viên thể hình của mình để giữ dáng và nghỉ ít buổi nhất có thể. Khi nhìn các con mình, tôi tự nhủ rằng tôi muốn chúng thấy tôi chơi trên sân. Tôi mơ về việc chúng ăn mừng một trong những bàn thắng của tôi. Đó là điều đã thúc đẩy tôi tập luyện và duy trì kỷ luật này”.
Pogba đã lãng phí tài năng trong một thời gian dài, song chính biến cố đã giúp anh được làm lại cuộc đời. Trong ngày trở lại sân cỏ, Pogba không quên dành lời cảm ơn tới vợ. Anh nói: "Nhiều lúc tôi cảm thấy nghi ngờ chính mình và mọi thứ luôn rối tung trong đầu. Đó là quãng thời gian tồi tệ nhưng thật may tôi có gia đình luôn bên cạnh, đặc biệt là người vợ luôn động viên và tin tưởng vào tôi. Giờ đây, tôi đang trở lại với một tinh thần và mong muốn tập luyện chăm chỉ nhất. Tôi cảm thấy mình như một chàng trai trẻ vừa ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên, vì vậy tôi rất quyết tâm và có nhiều tham vọng”.
HOÀI PHƯƠNG