Ferguson lắng nghe, thấu hiểu và vào một buổi tối, ông gọi Pique đến phòng làm việc của mình ở sân Old Trafford, ôm anh vào lòng, nói nhỏ: “Hãy đi theo ước mơ của con”.

Khi Ferguson bị ngã, rơi vào hôn mê, Pique đã ngay lập tức bay sang Anh, chỉ để được nhìn ông từ xa qua dãy kính ở Bệnh viện Hoàng gia Salford. Pique từng tâm sự thế này với vợ mình, nữ ca sĩ Shakira: “Có những HLV thuộc kiểu lẩn tránh anh, không bao giờ muốn nói sự thật cho anh biết. Nhưng Ferguson thì khác. Ông luôn cho anh những lời khuyên tốt nhất, lắng nghe anh và đâu đó, anh cảm nhận được trong sự nghiêm khắc của ông có tình cảm ngọt ngào của người cha. Khi anh nói với ông muốn trở về Barcelona, trở về nhà của mình, ông đã hiểu. Ông có thuyết phục anh ở lại Manchester nhưng cuối cùng, ông tôn trọng quyết định của anh”.

leftcenterrightdel
Pique luôn coi Sir Alex là người cha thứ hai của mình. Ảnh: Manchester Evening News

Tiễn Pique ra sân bay vào ngày 23-5-2008, Ferguson nói nhỏ: “Mừng con, con đã làm điều đúng đắn nhất”.

Dòng dõi quý tộc

Pique gia nhập lò La Masia từ năm 1997, khi cậu 10 tuổi, và khá ngạc nhiên là chỉ sau đó một năm, cậu đã muốn dịch chuyển bởi thấy nhiều chàng trai cừ khôi cứ rơi rụng dần ở lò đào tạo danh tiếng này. Để được La Masia tuyển chọn, Pique của chúng ta đã phải trải qua các cuộc sát hạch gắt gao ở vai… tiền đạo. Thế nên, nếu để ý, bạn sẽ thấy Pique (và một số trường hợp, có Ramos nữa) luôn được đẩy lên đá trung phong khi Tây Ban Nha bị dẫn bàn. Ở Barca, Pique không phải đảm đương vai trò trên, bởi vì mọi việc đã có Messi.

Tuổi thơ của Pique là những ngày tháng rong chơi trên những đồng cỏ xanh ngút ngàn tới tận chân trời ở xứ Catalan. Ông nội của Pique là một nhân vật đầy quyền lực: Amador Bernabeu-quý tộc Barca chính cống. Gần 1/4 thế kỷ, trải qua 3 đời Chủ tịch Barca (Nunez, Gaspart, Reyna) Amador Bernabeu là Giám đốc đại diện cho CLB Barcelona trước Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha, trước FIFA và UEFA. Dưới triều đại Chủ tịch Rosell (2010-2014), Amador Bernabeu vẫn giữ vai trò trên. Thế mà ở Barca, người ta đã “đì” cháu trai của ông không thương tiếc.

Mỗi lần bị các HLV trẻ ở lò La Masia đối xử thiếu công bằng, Pique lại chạy về nhà ở khu Pedralbes, cách đội bóng khoảng hai cây số chỉ để gục vào lòng mẹ (bà Monste) khóc nức nở. Bà Monste được giao làm Giám đốc Institut Guttmann, bệnh viện đầu tiên ở Tây Ban Nha chuyên điều trị những ca chấn thương cột sống hay tổn thương về não. Để có được tay nghề cao, bà Monste thường xuyên phải sang Mỹ du học và điều này đã khiến Pique phải xa mẹ từ ngày còn bé. Bù lại, bố cậu-ông Joan-là một người cha tuyệt vời. Ông tốt nghiệp xuất sắc ngành luật ở Đại học Madrid nhưng lại là Giám đốc của một công ty xây dựng. Thế mới có chuyện, trước khi Barca mời Pique trở lại sân Nou Camp từ MU, thì Chủ tịch Real Perez đã chơi đòn hiểm: Mời ông Joan về làm cố vấn chuyên môn cho mình trong lĩnh vực thầu khoán xây dựng, nhằm mục đích thuyết phục Pique thay vì quay trở lại với Barca, hãy tới Bernabeu.

“Lúc đó, họ (lãnh đạo Barca) chẳng có hành động gì quyết liệt để đưa thằng bé trở về Nou Camp cả”-ông Amador Bernabeu quả quyết với phóng viên Marca như vậy-“Họ biết thằng bé quá yếu đuối, quá yêu Barca nên tự tin mọi chuyện sẽ đâu vào đó. Là tôi, tôi cũng sẽ về với Nou Camp thôi. Ông cháu tôi yêu đội bóng này nhiều quá”.

Amador Bernabeu sau này luôn tỏ lòng ngưỡng mộ và cảm ơn Sir Alex, vì đã nuôi dạy cháu ông nên người. Ở La Masia, Pique có phần được nuông chiều vì anh là “mimado”, là “socio”-hiểu đơn giản là cậu bé khi mới sinh ra đã được chăm sóc, chiều chuộng ở đẳng cấp quý tộc. Sang MU, Pique hiểu thế nào là cảm giác cô đơn, phải tranh đấu để có được chỗ đứng trong đội hình… dự bị, khi mà án ngữ trước mặt anh là cặp đôi trung vệ xuất sắc của “Quỷ đỏ” thời điểm đó: Vidic-Ferdinand.

Trưởng thành ở MU

HLV của MU Louis van Gaal thời còn làm chiến lược gia trưởng ở sân Nou Camp, từng có lần đến nhà ông Amador Bernabeu dùng bữa, và đã đẩy thằng cháu cưng của ông ngã sấp mặt ra sàn nhà rồi phán: Quá gầy, quá yếu. Pique xấu hổ vì cơ thể thiếu cơ bắp của mình nhưng may thay, những năm tháng tôi luyện ở MU và sau này là quãng thời gian đá theo hợp đồng cho mượn tới Zaragoza (2006-2007) đã biến Pique thành “trung vệ thép”.

Năm 2004, bất thình lình MU nẫng Pique từ đội trẻ Barca trong khi lãnh đạo đội bóng xứ Catalan phản ứng quá yếu ớt. Ban lãnh đạo đội bóng cho rằng, một khi Giám đốc Amador Bernabeu chẳng thuyết phục được cháu mình ở lại xứ Catalan thì tốt nhất nên để thằng bé có một chuyến phiêu lưu. Ở Anh, Pique phải tập với những gã hộ pháp đúng nghĩa. “Vidic, đúng rồi, cứ mỗi lần trên sân tập va vào người trung vệ Serbia này, người tôi như va vào khối bê tông vậy. Ferdinand thì nghiêm túc trên sân tập nhưng vào buổi tối, ông anh này quậy ra trò”-Pique hồi tưởng lại những tháng ngày ở MU trên The Sun-“Tôi phải thú thực rằng ở Ngoại hạng Anh, cầu thủ uống rượu bia khá nhiều nhưng họ rất chuyên nghiệp trong luyện tập. Tôi chưa từng thấy cầu thủ nào ở MU rời sân tập sớm vài phút so với quy định. Một số người ở lại tập thêm, điển hình là Ronaldo, Rooney, Giggs… Họ tự tập, chẳng có ai giám sát hay chấm thêm giờ công cả. Nhưng đến tối, tôi luôn lo lắng khi thấy Rooney hay Ferdinand điện thoại”.

Ở La Masia, người ta nhào nặn Pique từ một tiền đạo thành trung vệ; còn ở Trung tâm huấn luyện Carrington (MU), HLV Ferguson đã dạy cho chàng trai người Tây Ban Nha này tư duy phòng ngự. Pique thông minh hơn người (chỉ số IQ tới 170) nên học 1 hiểu 10, thế nên Sir Alex cưng lắm, ông quý anh như con trai cũng đúng thôi.

Dù được HLV Ferguson dày công chỉ bảo nhưng ở MU, Pique cũng trải qua vui buồn lẫn lộn. Anh hiếm khi được ra sân chỉ bởi Vidic, Ferdinand chơi quá tốt. Pique đến Old Trafford năm 17 tuổi, trở về Nou Camp lúc 21 tuổi. Lúc ra đi, anh là viên ngọc thô, trở về quê nhà, anh đã là một trong những trung vệ trẻ hay nhất thế giới.

Trở lại Barca-về với tuổi thơ 

Trở về Barca, Pique ngay lập tức tìm gặp những người bạn thời thơ ấu, đánh chén một trận ra trò và quà tặng của Pique là những chiếc áo đấu có chữ ký của Ronaldo, của Vidic, của Giggs… Khỏi phải nói đám bạn choai choai của Pique sung sướng đến thế nào khi khoác lên mình chiếc áo đấu của MU có chữ ký của CR7, dù bọn họ đã có đầy áo đấu Barca, nhưng đâu phải ai cũng may mắn được Messi ký lên đó.

Trở về với quê nhà, Pique hồi tưởng lại chấn thương ngày bé khủng khiếp của mình, chút nữa đã cướp đi mạng sống của cậu. Năm 1988, khi Pique còn nhỏ, anh được ông nội Amador Bernabeu chăm sóc tại một ngôi nhà nhỏ ở vùng Costa Brava. Ngôi nhà đang được sửa và ban công tầng 1 thay vì có lưới sắt, thì những người thợ chỉ gác tạm một vài… cành cây. Pique bé bỏng chơi bóng trong nhà và vì mải mê đuổi theo trái bóng đã trượt ngã ra ngoài ban công. Khỏi phải nói ông bà Amador Bernabeu sợ đến nhường nào khi thấy cháu trai đầu đầm đìa máu. Trang thiết bị y tế ở Costa Brava không đủ để cấp cứu cho Pique và người ta phải nhanh chóng chuyển cậu tới bệnh viện ở Barcelona. Rủi làm sao, xe đến nhầm… bệnh viện. Và chỉ khi ông Amador Bernabeu quyết định “đưa cháu tôi tới chỗ mẹ nó làm việc” thì Pique mới may mắn được cấp cứu kịp thời. Tin được không, Pique của chúng ta đã hôn mê vài ngày sau đó. Bà Monste đã trực tiếp cầm dao mổ phẫu thuật chấn thương ở đầu cho con trai mình mới một tuổi. Khi đó, hẳn bà mới thấy những chuyến đi học nâng cao tay nghề ở Mỹ giá trị đến nhường nào…

Vào tháng 12-2003, lãnh đạo Barca nhận được lời dạm mua Pique từ MU nhưng họ không bận tâm bởi vì đám đông có chung suy nghĩ, sẽ có người giữ thằng bé ở lại. Hóa ra cuối cùng chẳng có ai giữ Pique ở lại cả. Người tưởng như giữ Pique ở lại, Amador Bernabeu, thì lại hối thúc cháu trai ra đi “vì ở Barca, người ta không tôn trọng cháu tôi. Họ biết cháu tôi không có lỗi gì nhưng họ đã trừng phạt một thằng bé mới 16 tuổi bằng cách giáng xuống đội C, và thậm chí còn không cho nó thi đấu”.

Sau này, báo chí xứ Catalan bới móc chuyện trên và phân tích Barca quá dại khi đẩy Pique từ đội B xuống đội C bởi vì nếu không có chuyện này, Barca sẽ thu bộn tiền chuyển nhượng. Chẳng ai bỏ ra đống tiền để rước về một anh chàng còn không được đá cho đội C. Thế nên giới truyền thông Catalan hết sức ngưỡng mộ HLV Ferguson là vì lẽ đó.

Tháng 12-2003, Barca vẫn tin giữ được Pique nhưng qua mùa xuân 2004, trước viễn cảnh mất hậu vệ này, họ đã dọa kiện lên UEFA, FIFA vì cách hành xử của MU là trái luật. Nhưng MU chưa từng thua kiện khi lấy về Old Trafford bất cứ cầu thủ trẻ nào (mà vụ lấy Pogba từ La Harve là ví dụ điển hình nhất). Với trường hợp của Pique, lãnh đạo MU tuyên bố: “Barca thích chơi kiểu nào chúng tôi chiều họ kiểu đấy, kể cả khi việc lên đến FIFA”. Tháng 7-2004, Pique được HLV Ferguson giới thiệu với cánh truyền thông ở Old Trafford trong khi ở Nou Camp, người ta đổ lỗi cho ông già khốn khổ Amador Bernabeu vì “đã không biết cách nuôi dạy con cháu”.

Amador Bernabeu nuốt giận trong 4 năm. Pique cũng vậy. Ngay cả khi Barca mất một số tiền kha khá để mang Pique về Nou Camp vào năm 2008 thì họ vẫn phải thầm cảm ơn Sir Alex. Không có ông, không có Pique nổi danh như ngày hôm nay…

TRUNG GIANG