Mẫu hóa thạch được khai quật tại tầng đá Lago Colhué Huapi ở tỉnh Chubut (Argentina), trung tâm Patagonia. Khác với nhiều loài megaraptora khác vốn chỉ để lại những mảnh rời rạc, Joaquinraptor được bảo tồn khá đầy đủ: Một phần sọ, hàm, đốt sống, chi trước và chi sau vẫn còn gắn kết. Đây là một trong những bộ xương megaraptor hoàn chỉnh nhất từng được tìm thấy tại Nam Mỹ.
Phân tích cho thấy Joaquinraptor casali dài khoảng 7m, nặng gần 1 tấn. Cấu trúc xương hàm và răng cho thấy nó là kẻ săn mồi dũng mãnh, với chi trước khỏe và vuốt cong sắc bén. Nghiên cứu xương cho thấy cá thể được phát hiện khoảng 19 tuổi, đã trưởng thành về mặt sinh sản nhưng có lẽ chưa đạt kích thước tối đa.
    |
 |
| "Bạo chúa phương Nam" Joaquinraptor casali. Đồ họa: Andrew McAfee |
Điểm đặc biệt khiến phát hiện này nổi bật chính là dấu tích của một chiếc xương cánh cá sấu cổ đại kẹt trong hàm dưới của hóa thạch. Trên xương còn hằn rõ vết cắn, khiến các nhà khoa học nghi ngờ rằng Joaquinraptor đã chết khi đang ăn dở con mồi. Nếu giả thuyết này đúng, đây là một trong những bằng chứng hiếm hoi cho thấy mối quan hệ săn mồi giữa megaraptor và các loài bò sát cổ. Dù chưa loại trừ khả năng xương bị chèn vào do quá trình địa chất sau khi chôn vùi, sự trùng hợp này vẫn được xem là chi tiết hấp dẫn, hé lộ một mảng đời sống thực của “bạo chúa phương Nam”.
Trong khi Tyrannosaurus rex thống trị Bắc bán cầu, thì ở Nam Mỹ, các loài thuộc họ megaraptoridae như Joaquinraptor lại là kẻ săn mồi đỉnh chuỗi thức ăn. Phát hiện này cho thấy nhóm megaraptor không chỉ đa dạng mà còn đạt đến kích thước khổng lồ trước khi tuyệt chủng cùng phần lớn khủng long vào cuối kỷ Creta.
Tên chi Joaquinraptor kết hợp từ “Joaquín”-địa danh nơi tìm thấy hóa thạch, đồng thời là tên con trai của TS Lucio M.Ibiricu cùng với “raptor” nghĩa là “kẻ cướp” trong tiếng Latin. Tên loài casali nhằm vinh danh nhà địa chất Gabriel A.Casal, người có nhiều đóng góp trong nghiên cứu cổ sinh vật Patagonia.
Công bố trên Tạp chí Nature Communications, phát hiện này không chỉ làm phong phú thêm bức tranh về sự tiến hóa của khủng long ăn thịt ở Nam bán cầu, mà còn cung cấp những dữ liệu quý hiếm về cấu trúc giải phẫu, chế độ ăn và hành vi săn mồi. Giúp giới khoa học hiểu rõ hơn cách các loài săn mồi khổng lồ phân bố và thích nghi ở các lục địa khác nhau trong kỷ Creta.
Với sự phát hiện ra Joaquinraptor casali, Patagonia một lần nữa khẳng định vị thế là “mảnh đất vàng” của cổ sinh vật học, nơi liên tục đem lại những khám phá bất ngờ về thế giới khủng long đã mất.
HỒNG NHUNG