Tương tự, sau chuỗi thành tích ấn tượng vô địch Đông Nam Á 2018, dừng bước ở tứ kết Asian Cup 2019 và vào vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á, người hâm mộ Việt Nam từng tin tưởng đội tuyển quốc gia dưới tài dẫn dắt của ông Park Hang-seo sẽ hoàn thành mộng đẹp tới World Cup. Dù vậy, những trận thua liên tiếp trước các đội bóng lớn đã phơi bày trình độ của bóng đá Việt Nam vẫn còn khoảng cách khá xa với những đội bóng tốp đầu châu lục.
Khi những niềm hy vọng đầu tàu mang tên tuyển Thái Lan và tuyển Việt Nam bị dập tắt, bóng đá Đông Nam Á bất ngờ tìm thấy niềm tin từ những màn trình diễn ấn tượng của tuyển Indonesia. Chiến thắng 2-0 trước Saudi Arabia cùng vị trí thứ ba bảng C với 6 điểm tại vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á giúp bóng đá xứ vạn đảo thắp lên niềm tin. Trước đó, thầy trò ông Shin Tae-yong cầm chân Saudi Arabia 1-1 trên sân khách, hòa Australia 0-0 và khiến chủ nhà Bahrain rất vất vả mới có được trận hòa 2-2 trên sân nhà.
Trước chuỗi thành tích bất ngờ trên, tuyển Bahrain từng đánh bại Indonesia 10-0 vào năm 2012; Saudi Arabia thắng Indonesia 6-0 và 5-0 vào năm 2003; Australia hạ Indonesia 4-0 tại Asian Cup 2023. Bước tiến thần tốc của bóng đá Indonesia bắt nguồn từ chiến lược nhập tịch cầu thủ do Hiệp hội Bóng đá Indonesia khởi xướng, dưới sự lãnh đạo của Chủ tịch Erick Thohir, một doanh nhân kiêm chính trị gia và hiện là Bộ trưởng Bộ Doanh nghiệp nhà nước. Ông từng sở hữu các câu lạc bộ: Inter Milan (Italy), DC United (Mỹ) và Oxford FC (Anh). Mạng lưới bóng đá quốc tế của Erick Thohir giúp ông xây dựng một đội tuyển Indonesia mạnh mẽ được củng cố bởi các cầu thủ nhập tịch, chủ yếu đến từ Hà Lan, những người thường xuyên thi đấu tại các sân vận động châu Âu và Mỹ.
Tác động của các cầu thủ nhập tịch đã được cảm nhận ngay lập tức, bởi tuyển Indonesia giờ đây có thể sánh ngang với các cường quốc bóng đá châu Á. Nên nhớ, thể thức World Cup 2026 thay đổi khi quy tụ 48 đội tuyển, nghĩa là châu Á có tới 8,5 suất tham dự thay vì 4,5 suất như trước và cơ hội trở nên rộng mở hơn với bóng đá Indonesia.
Đông Nam Á được ví như vùng trũng của bóng đá thế giới. Thay vì mất hàng chục năm để cải thiện thể chất, tầm vóc và kỹ thuật chơi bóng, Indonesia đã chọn đường tắt khi nhập tịch cầu thủ. Việc nhập tịch không phải chuyện mới ở bóng đá thế giới, nhưng nó cũng có mặt tích cực và hạn chế. Tích cực đã rõ khi tuyển Indonesia từ đội bóng thua liểng xiểng nay đã vươn lên trở thành kẻ thách thức những "ông lớn", các cầu thủ nội địa có dịp cải thiện trình độ chơi bóng và việc Marselino Ferdinan lập cú đúp trong chiến thắng 2-0 trước Saudi Arabia là minh chứng. Hạn chế cũng không ít, bởi màu sắc quốc gia sẽ bị phai nhạt, nơi đội tuyển tập hợp toàn các "ông Tây"; những cầu thủ có nguồn gốc Indonesia khó cạnh tranh cho suất thi đấu chính thức. Cho đến nay, Hiệp hội Bóng đá Indonesia đã nhập tịch 14 cầu thủ và sắp tới có thêm 2 cầu thủ nữa có nguồn gốc châu Âu gia nhập.
Những thành tích ấn tượng tại vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á của tuyển Indonesia đã làm sống lại "chảo lửa" Bung Karno, mang đến niềm tin và sự phấn khích cho cổ động viên. Nếu thầy trò ông Shin Tae-yong đi tắt thành công tới vòng chung kết World Cup 2026, những hệ quả từ việc nhập tịch cầu thủ ồ ạt chỉ còn là chuyện nhỏ với bóng đá Indonesia.
MỸ ANH