Không ngạc nhiên khi phần lớn các cầu thủ kỳ cựu tham dự World Cup 2026 là các thủ môn. Ở vị trí không đặt nặng thể lực và ưu tiên kinh nghiệm, những người từng trải qua nhiều đấu trường lớn luôn được các chiến lược gia tin dùng. Ở những vị trí như tiền vệ hay tiền đạo luôn yêu cầu cường độ vận động rất lớn, nhưng có nhiều cầu thủ vẫn đáp ứng được thể lực và chuyên môn dù đã ngấp nghé hoặc chạm mốc 40 tuổi.

Điều đặc biệt là số lượng cầu thủ 40 tuổi trở lên tham dự World Cup 2026 nhiều hơn tất cả những “bô lão” ở các kỳ World Cup trước cộng lại. Điều đó cho thấy các đội tuyển ngày càng đề cao tính thực dụng, hiệu quả, thay vì đặt niềm tin vào các tài năng trẻ hay những ngôi sao mới nổi được truyền thông tung hô. Trong giải đấu khắc nghiệt như World Cup, những cầu thủ kỳ cựu luôn được đặt niềm tin trong vai trò dẫn dắt toàn đội.

leftcenterrightdel
 Ở tuổi 39, Messi vẫn là nhân tố quan trọng của đội tuyển Argentina tại World Cup 2026. Ảnh: EPA

Trước đây, người ta vẫn dùng mốc 30 tuổi làm ranh giới để phân định phong độ cầu thủ. Barcelona từng có một kế hoạch hà khắc khi loại những cầu thủ bước sang tuổi 30 và Dani Alves là ví dụ. Suốt một thời gian dài, nhiều câu lạc bộ hạn chế chuyển nhượng những cầu thủ đã ngoài 30 tuổi, mà khoanh vùng độ tuổi đỉnh cao từ 23 đến 28 tuổi. Nhưng hiện nay, khoa học thể thao ngày càng phát triển đã giúp các cầu thủ có bước nhảy vọt trong kéo dài tuổi thọ chơi bóng. Những chấn thương từng có thể chấm dứt sự nghiệp giờ đây có thể được khắc phục. Chế độ dinh dưỡng cũng tốt hơn nhiều. Các cầu thủ bóng đá không còn uống hàng chục cốc bia mỗi khi có ngày nghỉ nữa. Hiểu biết về phục hồi, giãn cơ, phòng ngừa và phục hồi chức năng đều được cải thiện. Mặc dù quy tắc mỗi vòng đời cầu thủ chỉ chơi tốt khoảng 500 trận đấu vẫn còn đó, nhưng vẫn có những ngoại lệ. 

Ronaldo với thể chất đặc biệt, nổi tiếng với cường độ tập luyện và chế độ dinh dưỡng khắc nghiệt tự tin có thể chơi bóng đến năm 50 tuổi. Messi dù gần đây thường dính chấn thương và thể lực suy giảm nhiều nhưng vẫn là niềm cảm hứng cho mục tiêu bảo vệ chức vô địch World Cup của đội tuyển Argentina.

World Cup 2026 có thể là sân khấu cuối cùng của nhiều tượng đài bóng đá đương đại, nhưng sự hiện diện của họ không chỉ mang ý nghĩa hoài niệm. Trong một giải đấu khắc nghiệt, nơi bản lĩnh đôi khi giá trị hơn sức trẻ, những “bô lão” như Messi, Ronaldo, Neuer hay Modric... vẫn là điểm tựa chuyên môn và tinh thần cho đồng đội trong hành trình chinh phục đỉnh cao.

HOA LƯ