Tiến sĩ Mark Sutton, Đại học Hoàng gia London (Anh) cho biết, chính việc các mô mềm khó trở thành hóa thạch khiến Aculiferan thời kỳ đầu ít được biết đến. Trong thời gian dài, dữ liệu ít ỏi khiến các nhà khoa học tin rằng Aculiferan kỷ Silur khá cơ bản, đơn giản và nguyên thủy. Nhưng hai sinh vật lạ ở Anh sẽ buộc họ viết lại lịch sử tiến hóa của nhóm động vật này. Bởi vì mô mềm đều nhanh chóng bị phân hủy trước khi kịp hóa thạch nên trong lịch sử, hầu hết hóa thạch được tìm thấy dưới dạng các mảnh xương bị cán phẳng trong trầm tích.
    |
 |
Sinh vật Punk ferox (phía trên) và Emo vorticaudum. Ảnh: NATURE
|
Nhưng Punk ferox và Emo vorticaudum tìm thấy lại hoàn toàn trái ngược, không chỉ là động vật thân mềm mà còn được bảo quản dưới dạng 3D như khi còn sống. Lý giải về điều này, các nhà khoa học cho rằng, trạng thái này thi thoảng xảy ra khi con vật bị thứ gì đó vùi lấp nhanh chóng, khiến chúng "hóa đá" và bị giam kín trong tích tắc nên mô mềm không kịp hư hại, ví dụ bị một lượng lớn tro bụi núi lửa hay lũ bùn ập vào.
Quét tia X để xác định cấu trúc tổng thể của các hóa thạch trong những phiến đá, sau đó cẩn thận cắt hóa thạch thành các lớp rất mỏng, chụp ảnh mỗi lớp để tái tạo lại hình ảnh 3D về những đặc điểm bên ngoài, các nhà nghiên cứu phát hiện hóa thạch Emo vorticaudum được bảo quản ở tư thế gấp lại, cho thấy loài này di chuyển giống như sâu đo, sử dụng gai để bám và đẩy về phía trước. Còn loài Punk ferox, bàn chân có hình dạng giống như gờ, không giống bất kỳ loài thân mềm nào hiện nay nhưng chưa rõ khả năng di chuyển như thế nào. Punk ferox trông giống như động vật thân mềm giống giun với gai dài, bàn chân rộng và vỏ như giáp xác. Emo vorticaudum cũng có hình dạng giống như giun, với thân dài và có gai, cũng có vỏ và thân giống như chiton (ốc song kinh). Theo Tiến sĩ Mark Sutton: “Sự kết hợp các đặc điểm này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cây tiến hóa của động vật thân mềm, chỉ ra một câu chuyện phức tạp và đa dạng hơn so với suy nghĩ trước đây”.
HÀ PHƯƠNG