Sau tiếng vang toàn cầu của "Past Lives" (Muôn kiếp nhân duyên), Celine Song tiếp tục chứng minh nhãn quan xã hội sắc sảo khi đặt câu chuyện vào thế giới mai mối thượng lưu tại Manhattan. Nhân vật trung tâm là Lucy-một chuyên gia xe duyên nức tiếng, kẻ kiếm sống bằng việc phân loại nhân phẩm, lượng hóa tình cảm và kết nối những cuộc hôn nhân hoàn hảo cho giới tinh hoa (do Dakota Johnson thủ vai). Trớ trêu thay, chính người phụ nữ nắm giữ cẩm nang định giá tình yêu ấy lại tự đẩy mình vào thế kẹt giữa hai lực kéo: Một mối tình cũ nồng cháy nhưng bấp bênh tài chính là Harry (do Pedro Pascal thủ vai) và một triệu phú hoàn hảo về mọi chỉ số xã hội là John (do Chris Evans thủ vai).
Dưới bàn tay đạo diễn của Celine Song, Dakota Johnson mang đến một vẻ đẹp thanh lịch, quyến rũ và trí tuệ đậm chất thị thành. Cô xuất hiện trong những bộ cánh tối giản đắt giá, sở hữu nụ cười ngoại giao chuẩn mực và phong thái kiểm soát tuyệt đối, nhưng ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc hoàn mỹ là ánh mắt hoang hoải của sự kiệt quệ cảm xúc. Nhan sắc của Johnson trong phim không nhằm ve vuốt thị giác; đó là hình ảnh ẩn dụ cho tầng lớp trí thức trẻ hiện đại, những người tự trang bị lớp áo giáp duy lý thực dụng để che đậy nỗi sợ hãi tột cùng trước sự mong manh của trái tim.
Sức nặng trong diễn xuất của Johnson thể hiện ở sự tiết chế tinh vi giữa lý trí toan tính và bản năng yêu đương. Từng ánh nhìn ngập ngừng, từng khoảng lặng nghẹn ngào khi nhân vật đối diện với hai người đàn ông phản ánh chính xác bi kịch của một thế hệ: Nơi sự lãng mạn bị đưa lên bàn cân cùng các bản phân tích danh mục đầu tư, địa vị và sự an toàn kinh tế. Diễn xuất đồng điệu giữa cô cùng Pedro Pascal và Chris Evans đã biến một tam giác tình ái thông thường thành cuộc xung đột nội tâm gay gắt giữa tiếng gọi nguyên bản của cảm xúc và áp lực đồng hóa của chủ nghĩa tiêu dùng.
"Materialists" mang tầm vóc của một tấm gương phản ánh xã hội sâu sắc về căn bệnh thời đại. Celine Song và Dakota Johnson đã bóc trần nghịch lý tàn nhẫn của đô thị thế kỷ 21: Khi con người cố gắng biến mọi thứ, kể cả sự thủy chung và tình yêu thành tài sản có thể quy đổi, họ vô tình tước đoạt phương tiện cứu rỗi duy nhất của tâm hồn.
Sự hóa thân lần này đánh dấu bước tiến đĩnh đạc của diễn viên Dakota Johnson trên con đường khẳng định năng lực diễn xuất độc lập. Rũ bỏ hoàn toàn cái bóng gợi cảm thương mại thời kỳ đầu, cô mang đến cho nhân vật một phẩm giá trầm lắng: Chân dung một phụ nữ dám đối diện với sự vị kỷ của chính mình để đi tìm lại giá trị nguyên sơ của tình yêu giữa một thế giới đang dần bị định giá bằng vật chất.
MINH NGUYỄN