Ở góc độ tài chính, dù Ngoại hạng Anh sở hữu nhiều CLB nổi tiếng giàu có, nhưng những ông lớn của châu Âu như Real Madrid, Barcelona, Paris Saint-Germain hay Bayern Munich vẫn sở hữu tiềm lực không hề thua kém, thậm chí vượt trội ở nhiều khía cạnh. Manchester City có thể đã thua Real Madrid hơn 300 triệu USD doanh thu mùa trước, nhưng trong kỷ nguyên hậu Abu Dhabi, họ đã có thể đầu tư những khoản tiền mà gã khổng lồ của La Liga không thể mơ tới. Tuy nhiên, Real Madrid thực sự không cần phải trả những khoản phí chuyển nhượng khổng lồ mà vẫn có được siêu sao nhờ danh tiếng và Mbappe là một ví dụ.

Người hâm mộ có thể đổ lỗi cho yếu tố lá thăm may rủi, khi phần lớn các CLB tại Anh sớm đụng độ những ứng viên vô địch ngay vòng 1/8. Manchester City lần thứ 5 liên tiếp chạm trán kình địch Real Madrid ở vòng đấu loại trực tiếp; "ngựa ô" Newcastle United đối đầu với gã khổng lồ Barcelona; Tottenham gặp đội bóng già dơ của Champions League là Atletico Madrid.

leftcenterrightdel

Nỗ lực của Haaland (bên phải) chưa đủ để giúp Manchester City ngược dòng trước Real Madrid. Ảnh: Getty

Tuy nhiên, nguyên nhân sâu xa khiến các đội bóng Anh không thể tiến sâu tại Champions League đến từ cách tổ chức của giải quốc nội. Bất chấp các đội bóng lớn tại xứ sương mù sở hữu chiều sâu đội hình chất lượng, nhưng việc phải thi đấu với mật độ và cường độ cao đã bào mòn thể lực các cầu thủ. Đến thời điểm này, Arsenal và Newcastle đã chạm mốc 50 trận, trong khi trung bình các đội ở Anh đã chơi khoảng 47 trận, nhiều hơn rõ rệt so với con số 43 đến 45 trận của các CLB ở giải đấu khác. Sự chênh lệch tưởng chừng nhỏ này lại tạo ra khác biệt lớn về thể lực. Thêm vài trận đấu đồng nghĩa với việc giảm thời gian hồi phục, gia tăng nguy cơ chấn thương và bào mòn phong độ vào giai đoạn quyết định của mùa giải. Khi bước vào những trận cầu đỉnh cao tại Champions League, các cầu thủ thi đấu tại Anh thường không còn ở trạng thái sung mãn nhất.

Không chỉ vậy, môi trường cạnh tranh khốc liệt của giải Ngoại hạng Anh cũng là “con dao hai lưỡi”. Ngay cả những đội bóng xếp cuối bảng cũng có chất lượng cao, buộc các ông lớn phải thi đấu với cường độ tối đa mỗi tuần. Điều này khác biệt so với một số giải đấu khác, nơi các đội hàng đầu có thể giữ sức khi đối đầu những đối thủ yếu hơn. Hệ quả là khi bước ra châu Âu, các đại diện Anh dễ rơi vào trạng thái quá tải. Những dấu hiệu mệt mỏi, sa sút trong hiệp 2 hay ở các trận lượt về không còn là điều hiếm gặp. 

Dù vậy, nếu xét về thống kê chuyên môn, những gì mà các đội bóng Anh tạo ra tại Champions League không hoàn toàn u ám. Dù các đội của Ngoại hạng Anh chỉ ghi được 18 bàn và để lọt lưới 30 bàn ở vòng 1/8, nhưng chỉ số bàn thắng kỳ vọng cho thấy họ tạo cơ hội tương đương khoảng 22,3 bàn và chỉ có thể phải để lọt lưới khoảng 20,2 bàn. Điều này cho thấy yếu tố hiệu quả và những khoảnh khắc quyết định, từ sai lầm cá nhân đến sự tỏa sáng của ngôi sao ảnh hưởng lớn đến kết quả cuối cùng.

Các CLB tại Ngoại hạng Anh đã trải qua một vòng 1/8 Champions League đáng quên, nhưng đó không phải dấu chấm hết mà là lời nhắc nhở: Để duy trì vị thế số 1, họ cần nhiều hơn là tiền bạc và danh tiếng.

NGÂN HÀ