Tên gọi “Queimada Grande” có nghĩa là “vùng đất bị đốt cháy lớn”. Theo các tài liệu lịch sử, nhiều thế kỷ trước, con người từng đốt rừng trên đảo để mở đường cho việc trồng chuối. Tuy nhiên, điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, địa hình hiểm trở và sự xuất hiện với mật độ lớn của các loài rắn đã khiến mọi nỗ lực khai phá nhanh chóng bị từ bỏ. Theo thời gian, thiên nhiên dần phục hồi, biến hòn đảo thành một hệ sinh thái gần như nguyên sơ.

Điều làm nên danh tiếng của Ilha da Queimada Grande là loài rắn hổ lục đầu giáo vàng. Các nhà khoa học cho rằng, khoảng 11.000 năm trước, khi mực nước biển dâng lên sau kỷ băng hà, hòn đảo bị tách khỏi đất liền. Quần thể rắn từng sinh sống tại đây bị cô lập và tiến hóa theo hướng riêng, hình thành nên một loài đặc hữu không xuất hiện ở bất kỳ nơi nào khác trên trái đất. Thức ăn chủ yếu của chúng là các loài chim di cư dừng chân trên đảo. Để thích nghi với việc săn bắt những con mồi có khả năng bay đi rất nhanh, nọc độc của chúng tiến hóa mạnh hơn nhiều so với các loài rắn lục họ hàng trên đất liền.

leftcenterrightdel

Rắn hổ lục đầu giáo vàng chỉ sống duy nhất trên đảo rắn Brazil. Ảnh: exotictravel 

Không chỉ nổi tiếng bởi loài rắn đặc hữu, Ilha da Queimada Grande còn sở hữu cảnh quan thiên nhiên hoang sơ. Những vách đá dựng đứng ôm lấy bờ biển xanh thẳm của Đại Tây Dương, xen giữa là các khu rừng nhiệt đới rậm rạp với nhiều loài thực vật bản địa. Do hầu như không có cư dân sinh sống và ít chịu tác động của con người, hệ sinh thái trên đảo được bảo tồn khá nguyên vẹn. Đây cũng là nơi cư trú của nhiều loài chim biển, bò sát và côn trùng đặc hữu, góp phần tạo nên giá trị đa dạng sinh học đặc biệt.

Để bảo vệ cả con người lẫn hệ sinh thái quý hiếm, Chính phủ Brazil áp dụng các quy định rất nghiêm ngặt đối với việc tiếp cận hòn đảo. Khách du lịch không được phép tự do lên đảo. Chỉ các đoàn nghiên cứu khoa học, chuyên gia bảo tồn hoặc lực lượng quản lý được cấp phép mới có thể đặt chân đến đây trong những điều kiện kiểm soát chặt chẽ. Ngọn hải đăng trên đảo hiện cũng được vận hành tự động, thay thế cho những người gác hải đăng từng làm việc tại đây trong quá khứ.

Ngày nay, Ilha da Queimada Grande là điểm đến hấp dẫn đối với các nhà sinh vật học và giới nghiên cứu tiến hóa. Việc bảo tồn loài rắn hổ lục đầu giáo vàng không chỉ có ý nghĩa đối với đa dạng sinh học mà còn mở ra nhiều hướng nghiên cứu về y học, bởi các thành phần trong nọc độc của loài rắn này đang được các nhà khoa học tìm hiểu để phát triển những loại thuốc điều trị bệnh tim mạch, rối loạn đông máu và một số ứng dụng y sinh khác.

HỒNG NHUNG