Loài đặc biệt này được đặt tên là Eumillipes persephone và nhanh chóng trở thành biểu tượng cho sự kỳ diệu của hệ sinh thái dưới lòng đất.
Trước khi phát hiện ra Eumillipes persephone, nhiều người tin rằng không có sinh vật nào sở hữu đủ 1.000 chân đúng như tên gọi “millipede”, nghĩa là “ngàn chân”. Thực tế, phần lớn các loài cuốn chiếu chỉ có vài trăm chân. Vì vậy, việc tìm thấy một cá thể có tới 1.306 chân được xem là cột mốc đặc biệt trong ngành sinh học.
    |
 |
Một cá thể cuốn chiếu cái được xác định là Eumillipes persephone, phát hiện nằm sâu dưới lòng đất ở Australia. Ảnh: Reuters
|
Sinh vật này được phát hiện ở độ sâu khoảng 60m dưới lòng đất tại khu vực khai thác khoáng sản ở Tây Australia. Môi trường sống của chúng hoàn toàn tối tăm, ẩm thấp và gần như tách biệt với thế giới bên trên. Chính điều kiện đặc biệt đó đã khiến cơ thể của Eumillipes persephone tiến hóa theo hướng khác thường. Chúng có thân hình dài như sợi chỉ, màu trắng nhạt, không có mắt và di chuyển bằng hàng trăm cặp chân nhỏ li ti. Các nhà khoa học cho rằng việc mất đi thị giác là kết quả của hàng triệu năm sống trong bóng tối, nơi đôi mắt không còn cần thiết.
Một điểm đáng chú ý là số chân khổng lồ của loài này không chỉ để “gây ấn tượng”. Trong môi trường đất đá chật hẹp, hàng nghìn chiếc chân giúp chúng đào bới và di chuyển hiệu quả qua những khe nứt nhỏ dưới lòng đất. Cơ thể dài và mềm cũng hỗ trợ việc len lỏi qua các lớp đất sâu để tìm kiếm thức ăn, chủ yếu là chất hữu cơ đang phân hủy.
Khám phá này còn cho thấy con người vẫn biết rất ít về sự sống dưới lòng đất. Các nhà nghiên cứu nhận định rằng bên dưới bề mặt trái đất có thể tồn tại vô số loài sinh vật chưa từng được ghi nhận. Chúng thích nghi với điều kiện cực đoan theo những cách mà khoa học hiện đại vẫn đang cố gắng tìm hiểu. Eumillipes persephone vì thế không chỉ là “loài vật nhiều chân nhất thế giới” mà còn là minh chứng cho khả năng tiến hóa đáng kinh ngạc của sinh vật sống.
Ngoài giá trị khoa học, loài cuốn chiếu đặc biệt này còn góp phần nâng cao nhận thức về việc bảo vệ môi trường tự nhiên. Hoạt động khai thác khoáng sản và biến đổi khí hậu có thể đe dọa hệ sinh thái dưới lòng đất, nơi nhiều sinh vật quý hiếm đang tồn tại âm thầm. Nếu không được nghiên cứu và bảo vệ kịp thời, có thể nhiều loài sẽ biến mất trước khi con người biết đến sự tồn tại của chúng.
Sự xuất hiện của Eumillipes persephone đã mở ra một chương mới trong nghiên cứu sinh học. Từ một sinh vật nhỏ bé sống sâu dưới lòng đất, nó đã chứng minh rằng thiên nhiên luôn chứa đựng những điều vượt ngoài trí tưởng tượng của con người. Và biết đâu, trong tương lai, các nhà khoa học sẽ còn phát hiện thêm những loài sinh vật kỳ lạ hơn nữa đang ẩn mình ở những nơi mà chúng ta chưa từng đặt chân tới.
ĐỨC THÀNH