Trôi vào hoàng hôn

Trong phần lớn mùa giải trước, ở sân Old Trafford, Ronaldo là nguồn cảm hứng và chủ đề của cuộc tranh luận hấp dẫn về sự cân bằng giữa thành tích cá nhân và thành công của tập thể.

Khi Ronaldo trở lại MU, các huấn luyện viên (HLV) đã phải rất vất vả lên đội hình, xây dựng lối chơi cho đội bóng. CR7 vẫn ghi bàn, như một lời nhắc nhở về sự tồn tại của anh trên sân cỏ. Nhưng có cảm giác một MU không có sự phục vụ của Ronaldo sẽ là tốt hơn cho mọi người, ngoại trừ chính ngôi sao người Bồ Đào Nha.

Erik ten Hag, HLV trưởng MU đứng trước câu hỏi hóc búa: Đội bóng cần hay không cần Ronaldo? Chiến lược gia người Hà Lan không tiếc lời khen ngợi Ronaldo trước công chúng, về di sản hoành tráng của anh trước các trận đấu. Nhưng những lời khen ngợi của Erik ten Hag đã bị át đi bởi chính hành động của ông. HLV người Hà Lan hành động đơn giản: Đẩy Ronaldo lên băng ghế dự bị vì lợi ích của tập thể. Không cần phải là chuyên gia cũng có thể dễ dàng nhận thấy, không có CR7 trong đội hình, lối chơi của MU trở nên cân bằng hơn, toàn đội chơi pressing tầm cao hiệu quả hơn. Ngay cả những người yêu mến Ronaldo cũng nhận ra sự thật tàn nhẫn: Không có CR7 trên sân, đúng là Quỷ đỏ chơi ấn tượng hơn. Và rồi, đám đông người hâm mộ Ronaldo buộc phải làm quen với việc ngắm thần tượng của mình trên băng ghế dự bị.

Ronaldo mới chỉ đá chính hai trận ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League) mùa này. Thay vào đó, Erik ten Hag sử dụng Ronaldo nhiều hơn ở Europa League, để CR7 dành phần lớn thời gian của mình đối mặt với Omonia Nicosia, Sheriff Tiraspol và Real Sociedad.

Chiến thắng 2-0 trước Tottenham hay trận hòa 1-1 trước Chelsea cho thấy cái lý của Erik ten Hag về lý do tại sao chiến lược gia người Hà Lan không ưu tiên sử dụng Ronaldo ở Giải ngoại hạng Anh. Không có Ronaldo, MU kết dính hơn.

Nhưng việc Ronaldo không còn là tâm điểm trên sân cũng là điều đáng bàn. Máy quay lia đến anh trên băng ghế dự bị, tìm cách phân biệt tâm trạng, trạng thái tâm trí của CR7 ngay khi có cơ hội. Những người hâm mộ chú ý đến ánh mắt, cơ mặt, cử chỉ của Ronaldo.

Tất nhiên, không phải lúc nào Ronaldo cũng có thể đoán trước được máy quay sẽ lia đến mình để chủ động “diễn”. Một cầu thủ được trả lương cao nhất đội lại liên tục phải ngồi dự bị. Đó là một thực tế rất khó chấp nhận với Ronaldo, với giới chủ Mỹ, với đại bộ phận người hâm mộ CR7. Nhưng phải thông cảm cho Erik ten Hag chứ! Ông đang làm những điều tốt nhất cho đội bóng. Nếu ông hành động vì Ronaldo, cho anh vào sân nhiều hơn, có khi chính CR7 lại cảm thấy xấu hổ, lố bịch.

Rashford ôm người đàn anh khi Ronaldo ăn mừng đầy cảm xúc bàn thắng vào lưới Sheriff Tiraspol trên sân Old Trafford, vào tối 27-10. Ảnh: Reuters

Ngôi sao người Bồ Đào Nha không còn ở phong độ đỉnh cao nữa. Những năm tháng huy hoàng nhất sự nghiệp đã được Ronaldo cống hiến ở Real Madrid và thời kỳ đầu thi đấu cho MU. Tiền bạc, danh vọng, sự ngưỡng mộ... cứ theo đó tìm đến Ronaldo. Nhưng ngay cả Messi cũng đang bị gánh nặng tuổi tác đeo bám. Ở tuổi 37, Ronaldo cần thực tế hơn. Erik ten Hag đang giúp đỡ đắc lực CR7, chọn ra những trận cầu phù hợp để anh tỏa sáng. Hoặc chính bản thân Ronaldo cũng an lòng ngồi trên ghế dự bị, khi mà World Cup 2022 sắp đến ngày khai cuộc. Tích lũy thể lực cho cuộc chiến dài ngày trên sa mạc không bao giờ là thừa. Bằng tuổi Ronaldo, nhiều danh thủ đã nghỉ thi đấu từ lâu. Những đôi chân mệt mỏi, cơ thể ọp ẹp, thần kinh phản ứng chậm, đa số những cầu thủ ngôi sao buổi xế chiều tìm kiếm một vài nơi chơi bóng thoải mái hơn để vừa dưỡng già, vừa có thêm thu nhập, như sang Trung Quốc, vùng Vịnh... chẳng hạn.

Đôi khi, một số giải đấu đóng vai trò như van thoát hiểm cho các cầu thủ lúc về già. Người hâm mộ châu Âu có xu hướng chế nhạo khi các cầu thủ chọn chuyển đến Thổ Nhĩ Kỳ, Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS), giải vô địch quốc gia Trung Quốc, Qatar, Saudi Arabia... Đã qua rồi cái thời cầu thủ nhận mức lương hàng chục triệu USD/mùa giải ở Trung Quốc, nhưng chẳng thấy ngôi sao nào sang đất nước tỷ dân kêu ca, phàn nàn gì cả. Cứ mỗi lần họ định than thở (cứ cho là thế đi) thì số tiền trong tài khoản lại buộc miệng họ phải nở nụ cười.

Tiền vệ người Brazil Oscar gia nhập SIPG Thượng Hải với mức lương tuần 400.000 bảng Anh; Carlos Tevez đầu quân cho Thân Hoa Thượng Hải với thu nhập lên đến 700.000 bảng Anh mỗi tuần. Nếu Ronaldo sang Trung Quốc 3-4 năm trước, anh đã hốt bạc, nhưng với ngôi sao người Bồ Đào Nha, tiền bạc không phải là tất cả. Anh chấp nhận ngồi ghế dự bị ở Old Trafford, chỉ để chờ cơ hội tỏa sáng, để hy vọng vào một tương lai tốt đẹp hơn. Suy cho cùng, ngồi dự bị ở MU với CR7 cũng chẳng phải là điều gì đó khiến anh bị tổn thương. Ở tuổi 37, Ronaldo đã trở nên thực tế hơn rất nhiều.

Nhưng đôi khi, Ronaldo lại hành động đầy cảm xúc như cái cách anh bỏ vào đường hầm sân vận động khi trận đấu với Tottenham còn 4 phút nữa là kết thúc. Một cảm xúc điên rồ mà chỉ anh mới hiểu. Erik ten Hag không cần mất nhiều thời gian để hiểu. Ông hành động tức thì, tống CR7 xuống tập cùng đội trẻ U.21. Nếu Ronaldo chống lệnh, “thuyền trưởng” của MU sẵn sàng ra đòn mạnh tay hơn. Trong chuyện này, Ronaldo đã sai và án phạt Erik ten Hag đưa ra rõ ràng là giơ cao đánh khẽ.

Chỉ trong vòng 4 năm, giá trị của CR7 sụt giảm đến 6 lần. Tháng 1-2018, Ronaldo được Transfermarkt định giá 120 triệu euro. Nhưng trong 3 lần cập nhật sau đó ở giai đoạn 2019-2021, mức định giá của Ronaldo lần lượt giảm xuống 75, 60 và 45 triệu euro. Hiện tại, tiền đạo người Bồ Đào Nha chỉ có giá 20 triệu euro. Nhưng Ronaldo có lẽ vẫn đang nghĩ mình quá giá trị, quá nổi tiếng, quá hấp dẫn để có thể trôi vào hoàng hôn. Anh vẫn muốn được thi đấu ở Champions League chứ không phải giải đấu hạng hai Europa League. Khi kỳ chuyển nhượng mùa đông đang đến gần, Ronaldo hy vọng người đại diện Mendes sẽ mang đến tin vui vào dịp lễ Giáng sinh, rằng sẽ có đội bóng đang thi đấu ở Champions League muốn chiêu mộ anh. Lập tức và gần như chắc chắn, Ronaldo sẽ đệ đơn lên ban lãnh đạo MU để được ra đi. Có lẽ, Erik ten Hag cũng sớm mong điều này xảy ra, để ông có thể lấy chỗ trên băng ghế dự bị cho cầu thủ khác.

TRUNG GIANG