Nhưng trước khi có chỗ đứng trong đội hình U.23 Việt Nam và thi đấu ấn tượng tại SEA Games 31 cùng vòng chung kết Giải bóng đá U.23 châu Á 2022, sự nghiệp của Tuấn Tài từng gặp nhiều trắc trở.
Chứng kiến Phan Tuấn Tài chơi hay và đóng vai trò quan trọng tại đội tuyển U.23 Việt Nam, các huấn luyện viên (HLV) ở Trung tâm Thể thao Viettel vừa bất ngờ vừa phấn khởi, trong đó có trợ lý HLV của CLB Viettel Đặng Thanh Phương-người thầy đầu tiên dẫn dắt Tuấn Tài. Chia sẻ với phóng viên Báo Quân đội nhân dân Cuối tuần, HLV Thanh Phương cho hay, Tuấn Tài sinh năm 2001, tại Đắc Lắc, là một trong những tài năng ở Giải bóng đá nhi đồng U.11 toàn quốc 2012 được tuyển chọn vào đào tạo tại Trung tâm Thể thao Viettel. Khi ấy, Tuấn Tài mới 11 tuổi nhưng đã sớm bộc lộ năng khiếu chơi bóng cùng tinh thần ham học hỏi.
HLV Đặng Thanh Phương nhớ lại: "Ấn tượng đầu tiên của tôi về Tuấn Tài là một cậu bé đen nhẻm, rất gầy so với các bạn cùng trang lứa nhưng đam mê, khát khao chơi bóng đến cháy bỏng. Tuấn Tài có thể thi đấu ở nhiều vị trí, từ tiền vệ trung tâm, tiền vệ tấn công cho tới hậu vệ. Ban đầu Tuấn Tài rất thích đá tiền vệ tấn công, nhưng vì thân hình gầy nên tôi xếp em đá vị trí hậu vệ. Đổi lại, Tuấn Tài rất khéo, nhanh nhẹn và sở hữu chân trái khá dị".
Mặc dù sớm bộc lộ năng khiếu chơi bóng nhưng khi mới vào tập luyện tại Trung tâm Thể thao Viettel, Tuấn Tài hay bị ốm. Nguyên nhân một phần do lúc đầu Tuấn Tài chưa quen với khí hậu miền Bắc, phần khác đến từ việc thể trạng của cầu thủ này không tốt. HLV Đặng Thanh Phương chia sẻ thêm: “Tuấn Tài thường hay ốm trước mỗi giải đấu, thành ra không được chơi bóng nhiều từ giải U.13, U.15 cho đến U.17. Mỗi lần như vậy, Tuấn Tài lại mếu máo hỏi tôi: "Em có được thi đấu như các bạn không thầy?". Thương học trò, tôi xếp Tuấn Tài vào đội hình dự bị để em không cảm thấy bị bỏ rơi. Gần nhất, tại Giải U.21 quốc gia, Tuấn Tài mới được thi đấu nhiều hơn. Bước ngoặt của Tuấn Tài đến từ việc em được thi đấu tại Giải U.23 Đông Nam Á 2022 và được HLV Park Hang-seo tin dùng tại SEA Games 31”.
Ngoài đá bóng hay cùng ngoại hình điển trai, thư sinh, Phan Tuấn Tài còn sở hữu thành tích học tập đáng nể. Cầu thủ này là thủ khoa kỳ thi tuyển sinh đại học chính quy năm 2020, hiện là sinh viên của Trường Đại học Sư phạm Thể dục Thể thao Hà Nội. Tuấn Tài là cầu thủ thuộc biên chế CLB Viettel và thi đấu cho CLB Đắc Lắc theo dạng cho mượn. Trước ý kiến cho rằng CLB Viettel nên triệu tập trở lại Tuấn Tài và tạo điều kiện để cầu thủ này thi đấu tại V-League, HLV Đặng Thanh Phương nhận định: “Tuấn Tài là một tài năng, nhưng sự phát triển cần tuân theo lộ trình, không nên đốt cháy giai đoạn. Điều Tuấn Tài cần lúc này là được thi đấu thường xuyên và tôi cho rằng ít nhất em nên ở lại Đắc Lắc đến hết năm 2022”.
Với tài năng đã phát lộ, Phan Tuấn Tài đang có một tương lai sáng. Là người luôn theo sát các giải bóng đá Việt Nam, đặc biệt là các giải đấu trẻ, bình luận viên Vũ Quang Huy nhận định: “Tuấn Tài chưa từng thi đấu ở V-League nhưng lại liên tục tỏa sáng tại SEA Games 31 và vòng chung kết Giải bóng đá U.23 châu Á 2022. Điều đó cho thấy cầu thủ này là một tài năng rất triển vọng của bóng đá Việt Nam".
THIÊN ĐIỂU