Nằm sát khu phố cổ nhưng chợ Long Biên lại thuộc quận Ba Đình. Cổng chợ nằm bên cạnh đường Yên Phụ. Chợ Long Biên cũng như các chợ truyền thống khác ở Hà Nội, tức là bán đủ các mặt hàng và được chia thành từng khu riêng biệt như: Khu bán thủy sản, khu bán thực phẩm gia súc, gia cầm, khu bán rau củ, khu bán hoa quả… Tuy nhiên, chợ Long Biên được biết đến nhiều nhất là một khu chợ trời bán buôn các loại hoa quả, rau củ, đặc biệt là lại buôn bán vào ban đêm.
Nghìn nghịt xe ô tô chở hàng về chợ Long Biên trong đêm.
Chỉ trừ những ngày Tết Nguyên đán, còn bất kể ngày nào trong năm, cứ khoảng 10 giờ đêm là chợ Long Biên bắt đầu rục rịch "chuyển mình". Khác với hình ảnh ban ngày thường thấy là cảnh buôn bán lẻ, chợ đêm Long Biên ngày nào cũng đón hàng chục chiếc xe tải đổ về, mang theo hàng tấn rau, củ, quả, nguồn nguyên liệu chính cung cấp nhu cầu rau, củ, quả cho thành phố. Người bán hàng tại chợ Long Biên đến từ các tỉnh giáp Hà Nội như: Bắc Giang, Bắc Ninh, Hà Nam, Phú Thọ, Hà Tây (trước đây)… và cả một số huyện ngoại thành Hà Nội như: Gia Lâm, Thanh Trì, Đông Anh, Mỹ Đức, Chương Mỹ…
Những quầy hàng bán buôn trái cây.
Càng về đêm, chợ Long Biên càng nhộn nhịp. Theo Ban quản lý chợ, lượng nông sản vận chuyển đến chợ mỗi ngày khoảng 200 đến 300 tấn. Khoảng từ 12 giờ đêm tới 1 giờ sáng là thời gian nhộn nhịp nhất. Khắp chợ bày hàng trăm thùng hoa quả được xếp chồng chất, hàng nghìn sọt rau, bao tải các loại củ ngổn ngang. Từ chợ đầu mối này, số hoa quả, rau củ đó lại được đưa đi theo những người buôn lẻ đến các khu chợ khác trên địa bàn Hà Nội để phục vụ người dân thành phố.
Chợ Long Biên hấp dẫn du khách bởi đó là một góc nhìn khác về đêm Hà Nội. Giữa một Hà Nội trầm mặc, đường phố hiếm hoi bóng người, chợ Long Biên bất chợt bừng sáng với những âm thanh trộn lẫn vào nhau như một bản nhạc sôi động. Chưa hết, du khách còn có thể chọn đi sâu vào bên trong để khám phá nét sinh hoạt đa dạng của khu chợ hoặc đứng yên ở một góc khuất nào đó quan sát. Người ra vào liên tục cùng những hoạt động ở đây tạo nên một bức tranh rất cuốn hút. Để rồi, chừng 4-5 giờ sáng, chợ Long Biên lại chìm vào yên tĩnh, chỉ còn lác đác vài quầy hàng. Một phiên chợ nhộn nhịp trong đêm như chưa từng xuất hiện. Và cứ thế, chợ Long Biên đã là hình ảnh thân thuộc với người Hà Nội và ngày hôm nay đã trở thành một trong những khu chợ hấp dẫn, thú vị nhất thế giới.
Bài và ảnh: VŨ HOÀI