Wolf-Rayet là những ngôi sao khổng lồ đã bước vào giai đoạn cuối đời. Chúng có khối lượng gấp hàng chục lần mặt trời và phát ra luồng gió sao khủng khiếp, thổi bay lớp vỏ ngoài, để lộ lõi nóng rực bên trong. Những ngôi sao này có nhiệt độ bề mặt lên tới 200.000 độ C, cao gấp 30 lần mặt trời. Khi kết hợp với một ngôi sao đồng hành trong hệ sao đôi, sao Wolf-Rayet thường rơi vào “mối quan hệ ký sinh” kỳ lạ: Nó hút vật chất từ bạn đồng hành, làm cho khối lượng của mình tăng lên, còn “nạn nhân” thì ngày càng teo tóp. Chính vì thế, các nhà thiên văn gọi đây là “ma cà rồng vũ trụ”, kẻ hút năng lượng sống của các ngôi sao khác để kéo dài tuổi thọ của chính mình.
    |
 |
Hệ sao đôi, bao gồm một ngôi sao "ma cà rồng", sẽ sớm thắp sáng bầu trời trái đất bằng một vụ nổ. (Ảnh minh họa: Đại học Southampton)
|
Hệ sao V Sagittae nằm trong chòm sao Thiên Tiễn (Sagitta). Cách trái đất khoảng 10.000 năm ánh sáng, V Sagittae gồm hai ngôi sao: Một sao Wolf-Rayet khổng lồ và một sao nhỏ hơn đang bị hút dần năng lượng. Các quan sát cho thấy tốc độ trao đổi vật chất giữa hai ngôi sao ngày càng tăng, báo hiệu một vụ nổ tất yếu trong tương lai gần.
Khi lượng vật chất tích tụ đạt đến giới hạn, hệ sao sẽ không còn ổn định. Toàn bộ khối năng lượng khổng lồ sẽ giải phóng ra trong một vụ nổ-một trong những sự kiện sáng nhất mà con người có thể chứng kiến bằng mắt thường. Theo dự đoán, ánh sáng từ vụ nổ này có thể rực rỡ hơn cả sao Kim và thấy được cả vào ban ngày trong nhiều tuần liền.
Sự kiện V Sagittae là cơ hội quý giá cho giới khoa học. Qua việc quan sát vụ nổ, các nhà thiên văn học có thể hiểu rõ hơn cách các sao khối lượng lớn chết đi, cũng như nguồn gốc của những nguyên tố nặng, thành phần cấu tạo nên hành tinh và cả con người.
Dù cách trái đất tới 10.000 năm ánh sáng song vụ nổ "ma cà rồng" Wolf-Rayet trong hệ V Sagittae vẫn có thể trở thành một trong những hiện tượng ngoạn mục nhất mà con người từng được chứng kiến. Đó là sự kết hợp giữa bi kịch và vẻ đẹp, cái chết của một ngôi sao khổng lồ lại mở ra tri thức mới cho nhân loại.
Nếu một ngày nào đó, bạn nhìn lên bầu trời và thấy một “ngôi sao lạ” sáng rực giữa ban ngày, rất có thể đó chính là khoảnh khắc vũ trụ kể cho chúng ta nghe câu chuyện về sự sống, cái chết và tái sinh của các vì sao./.