Sưởi ấm Hàn Quốc

Là một đất nước có mùa đông khắc nghiệt và kéo dài nên ẩm thực Hàn Quốc vốn có những đặc trưng rất cố hữu: Đồ ăn thiên nóng, cay nồng và có màu sắc bắt mắt.

Nói đến đồ ăn đường phố vào mùa đông, không thể không nhắc đến bánh rán Hotteok-loại bánh pancake có mặt khắp nơi ở Hàn Quốc. Hotteok không phải là loại bánh truyền thống của Hàn Quốc, vì theo lịch sử ghi lại thì loại bánh này lại bắt nguồn từ Trung Quốc. Vào những năm cuối thế kỷ 19, khi cảng Incheon mở cửa thì người Hoa đã sang nhập cư tại Hàn Quốc, đồng thời cũng mang vài nét ẩm thực Trung Hoa du nhập vào xứ sở kim chi này.

Các gia đình thường đi câu cá hồi sông băng và thưởng thức cá nướng ngay tại lều dựng bên sông.

Tuy nhiên, bánh Hotteok ở Hàn Quốc ngày nay không hoàn toàn giống với chiếc bánh từ Trung Quốc truyền vào thuở xưa. Bánh rán Trung Quốc là loại bánh mặn có nhân được làm từ rau và thịt, còn bánh Hotteok thì được làm chủ yếu là nhân ngọt từ các loại đậu, hạt ngũ cốc và nhân rau.

Bánh Hotteok có hai phần chính là vỏ bánh và nhân bánh. Phần vỏ bánh là hỗn hợp của nhiều loại bột và men nở tạo thành. Còn phần nhân thì đa dạng hơn với đường nâu, bột quế, các loại hạt băm nhỏ, như: Hạt óc chó, lạc rang, hạnh nhân, hạt dẻ,… hoặc giản dị hơn là với nhân rau củ. Tuy nhiên, ngày nay bắt đầu xuất hiện vài biến thể với phần nhân có mật ong, bơ, phô mai,… Phần đường nâu trong bánh sau khi được rán nóng sẽ tan chảy ra như mật, ăn vào ngọt lịm hòa quyện cùng vị bùi béo của các loại hạt sẽ tạo nên một đồ ăn ấm nóng đầy năng lượng vào mùa đông. Chỉ với giá từ khoảng 1.000 đến 3.000KRW (khoảng 20.000 đến 60.000VNĐ), bánh rán hotteok là một lựa chọn không thể bỏ qua trong mùa đông ở Hàn Quốc.

Bánh rán Hotteok nóng hổi.

Nếu đôi chiếc bánh Hotteok không thể làm bạn ấm bụng trong cái lạnh tê tái thì hãy đi tìm một món ăn đầy đặn và ấm áp hơn nữa là chảo bò nướng Bulgogi. Thịt bò nướng thì đã quá phổ biến trong ẩm thực nhưng bò nướng Bulgogi là một món ăn rất đặc trưng của ẩm thực Hàn Quốc.

Thịt bò thái mỏng, được ướp với nước tương (xì dầu) và đường chính là yếu tố khiến cho thịt bò trở nên mềm và thơm-một hương vị mà ai cũng có thể cảm nhận được. Sốt Bulgogi là sự tổng hòa của nước tương, dầu mè, hạt tiêu, đường, tỏi, hành xanh và nấm. Nấm thường là nấm hương hoặc nấm nút trắng. Điểm đặc biệt nữa làm điểm nhấn lên mùi vị của Bulgogi chính là dầu mè và lá vừng. Nước sốt đầy hương vị với đủ cung bậc chua, cay, mặn, ngọt tạo nên sức hấp dẫn khó cưỡng cho món ăn.

Thịt bò sau khi được ướp và nướng thật nhanh trên lửa lớn sẽ có vị ngọt tươi của bò và mùi nước tương nồng nồng khó cưỡng. Khi ăn Bulgogi, người ta thường gói nó vào rau diếp, lá vừng, như vậy sẽ mang lại vị giác chân thực và nhiều dinh dưỡng hơn. Bulgogi được xếp thứ 23 trong danh sách 50 món ăn ngon nhất thế giới do CNN Go bình chọn năm 2011.

Trong không gian đèn vàng ấm áp của quán ăn, thưởng thức món bò Bulgogi trứ danh và nhâm nhi món canh kim chi nóng hổi sôi trên bếp thực sự là một trải nghiệm không thể quên.

Chảo bò Bulgogi được ăn kèm với rất nhiều đồ cuốn.

Hoặc cũng có một cách khác, để tận hưởng “đặc quyền” của mùa đông xứ Hàn, đó chính là cá hồi sông băng nướng! Vào mùa đông hằng năm, khi các mặt sông đóng băng lúc tiết trời dưới âm độ cũng là khi các lễ hội câu cá trên băng được tổ chức, nổi tiếng nhất là Lễ hội câu cá hồi trên băng ở tỉnh Gangwon. Trải nghiệm những giây phút chờ đợi trong tĩnh lặng để câu được những chú cá hồi thực sự là một ký ức đáng nhớ.

Được tổ chức vào cuối tháng 1 hằng năm tại thượng nguồn dòng sông Bukhan, câu cá hồi trên băng đã trở thành hoạt động được nhiều lựa chọn cho một chuyến đi mùa đông đúng nghĩa. Cá hồi Sancheoneo là loài cá hồi salmonidae nước ngọt bản địa, sống ở những khu vực nước lạnh dưới 20 độ C. Người bạn Hàn Quốc nói với tôi rằng: “Nếu ở đâu mà cá hồi Sancheoneo có thể sống được là nơi đó có làn nước rất trong sạch!”. Sau những giây phút tận hưởng làn nước trong vắt có thể nhìn đến tận cùng đáy sông ấy, hai chú cá hồi tươi rói mắc câu sẽ được bọc giấy bạc và nướng tươi.

Sau khoảng 20 phút, cá được nướng chín bởi sức nóng của lò than nhưng vẫn giữ được độ ẩm và mềm nhờ vào lớp giấy bạc bọc ngoài. Không cần gia vị ướp quá cầu kỳ, chính vị ngọt từ nước sông băng đã làm nên vị tinh khiết và tươi mới cho món ăn đặc biệt này. Vừa ủ nóng trên than hồng, vừa nhâm nhi từng miếng cá thơm ngon khói nhẹ bay bay mà thấy cái lạnh mùa đông như trôi đi từ lúc nào…

Ẩm thực mùa đông Hàn Quốc còn nhiều lắm những món ăn ngon, nào canh gà hầm, nào thịt vịt hun khói nướng, rồi canh cá minh thái… Món nào cũng mang đến những cảm xúc khó quên. Bởi thật ra, món ăn ngon đôi khi không chỉ bởi bản thân nó mà còn bởi ta ăn nó vào đúng tiết trời đông lạnh giá, gió phả từng hồi này.

Bài và ảnh: HÀ MY